Caso Aaron olhasse o verso do cartão que recebeu de Zhu, veria que está escrito: “Venha sozinho ou traga seus amigos, a decisão é sua.”

Depois de ter sua conversa com Zhu e do grupo se despedir dela, Aaron mostrou o endereço escrito no papel para Diaochan, que novamente ficou vermelha de raiva. - Ahhh, por que tem que ser logo na casa dela!? - A jovem perguntou, falando beem alto e em um tom cômico, claramente mais uma vez cheia de ciúmes.


A garota, porém, logo se acalmou depois das despedidas de Franky e principalmente do delinquente. - Certo, vejo vocês depois… - As bochechas delas ficaram coaradas ao se despedir, com ela virando de costas pra evitar que o restante do pessoal a visse daquele jeito, um pouco decepcionada por não poder passar mais tempo com o topetudo. Anya não parecia muito convencida pela cara que tinha feito ao escutar a história de Aaron, mas não tinha outra escolha a não ser ir junto com os outros dois de volta até a pousada de Yuan Shao.

O tempo passava rápido, e ao chegarem até a pousada no distrito residencial, o sol já estava bem alto no céu, simbolizando a chegada do meio dia. A movimentação nas ruas estava no ponto mais alto do dia, mas apesar disso, a pousada Flor do Oeste continuava pacata como sempre. Yuan Shao comprimentou os seus hóspedes de trás do balcão, assentindo a cabeça quando os viu voltando. - Bem vindos de volta. - Falou ele, como sempre. Os piratas, por sua vez, foram todos juntos direto até o quarto de Aaron como ele havia antes sugerido.

Aaron e Franky então conversaram sobre o papo secreto e a oferta que Zhu havia feito mais cedo, cada um dando sua perspectiva sobre tudo aquilo. Anya, por sua vez, logo interferiu. - Se ela quisesse alertar a marinha, ou nos vender para algum grupo de caçadores, não teria revelado que te conhece. - A mulher peixe cruzou os braços. - Normalmente, um pirata teria matado ela ou fugido da ilha logo em seguida ao ouvir aquilo. - Finalizou ela, mesmo assim ainda não parecendo estar totalmente certa do que estava falando. Enquanto continuavam discutindo, o grupo pode sentir um forte cheiro de comida vindo do andar de baixo, cheiro esse que provavelmente vinha do almoço que Yuan Shao estava preparando.

Depois de debater sobre suas opções, o grupo de piratas decidiu ir até a casa de Zhu para que pudessem logo resolver a questão dos explosivos. O tempo logo passou enquanto eles esperaram na pousada de Yuan Shao até que chegasse o horário combinado. A noite logo caía sobre a País de Kano, e aqueles três logo saíram às ruas em direção ao seu objetivo, com o delinquente tentando esconder suas armas dentro das roupas para evitar gerar atenção desnecessária.

A brisa noturna daquela ilha subtropical refrescava Aaron, Franky e Anya enquanto eles cruzavam novamente as ruas do distrito residencial. Não tinham muitas nuvens no céu naquela noite, permitindo que o mar de estrelas que complementava uma bela lua crescente ficasse bastante visível. Os únicos barulhos que conseguiam ouvir eram os grilos e outras criaturas noturnas. Não tinham muitas pessoas nas ruas por causa do horário, porém, o endereço escrito no papel de Zhu não foi difícil de achar e o grupo logo conseguiu enxergar a casa em questão. Não era um lugar bastante luxuoso, mas ainda assim parecia um lugar bem confortável. Era feita no estilo de arquitetura próprio daquela ilha, e não possuía qualquer tipo de muro. Seguindo o plano que tinham feito, Franky e Anya logo se esconderam em um beco na vizinhança onde tinham uma boa visão da casa.


Aaron observava, cauteloso, os arredores daquele local em busca de sinais de uma possível emboscada e entradas alternativas para dentro. Não demorou muito para o delinquente perceber que tinha uma janela aberta que ele poderia usar para entrar. Pegando um pouco de impulso, o pirata saltou, agarrando na janela e então impulsionando o resto de seu corpo para dentro daquele cômodo.

Aaron se encontrava em um quarto. O recinto possuía armários, uma cama, uma escrivaninha e uma estante de livros. Além disso, haviam mais duas portas, uma aberta levando a um tipo de corredor e uma trancada, por trás dela, o delinquente conseguia ouvir os sons de um chuveiro. Era a oportunidade perfeita para que ele fizesse a busca que estava planejando naquela residência. Depois de se certificar que não havia mais ninguém ali, estava na hora de revirar tudo. Ele rapidamente vasculhou o quarto, abrindo todas as gavetas do armário e procurando por esconderijos. Apesar da busca, o rapaz encontrou apenas coisas comuns como roupas, acessórios, perfumes, livros e etc. Ao olhar por cima os papéis na escrivaninha, ele observou que se tratavam de contratos de compra e venda da empresa de minérios onde Zhu trabalhava. Tendo finalizado a busca naquele cômodo, Aaron partiu para os outros.

Em seguida ele partiu para a cozinha, sala de estar e sala de jantar, mas ainda assim não conseguiu encontrar nada fora do normal. Se dando por satisfeito, encheu um copo com água e sentou-se no sofá da sala de estar enquanto esperava que a sua anfitriã desse as caras. Depois de alguns minutos, ele viu Zhu descer a escada que levava ao seu quarto no segundo andar com alguns papéis debaixo do braço, levemente vestida, usando apenas suas roupas de dormir, talvez na intenção de despertar uma "reação" em seu convidado. A surpresa no rosto da moça era visível ao ver que o delinquente já estava em casa, com ela parando por alguns instantes na escada. Aaron não demorou para cumprimentá-la, coisa que arrancou dela um sorrisinho. - E qual seria a graça de revelar isso agora? - Ela respondeu, recuperando a calma e descendo pelo resto dos degraus. - Se você tá tão interessado assim, Aaron Reyes, por quê não tenta descobrir mais sobre mim por conta própria? - Ela concluiu, de uma forma propositalmente vaga e sem especificar do que estava falando, claramente fazendo joguinhos com o delinquente.

A garota sentou-se ao lado do criminoso no sofá. - Seja bem vindo. - Ela o cumprimentou de volta, cruzando os braços. - Bom, vamos direto aos negócios ok? - A garota sorriu cinicamente, claramente não se importando em tentar manter aquela ilusão de garota boazinha que ela havia usado quando na presença de Diaochan. - Digamos que eu tenho um certo rival nos negócios, e ele tem uma coisa que eu preciso muito. - Ela mostrou a foto de um armazém no porto da cidade. - Nesse depósito tem um único baú com um cadeado da cor de esmeralda, e eu quero que você e seus amigos entreguem ele pra mim. - Ela arrumou seus óculos com os dedos antes de continuar. - O lugar possui alguns guardas, mercenários contratados para vigiar o baú vinte e quatro horas por dia. Por isso, não tive muita escolha além de procurar alguém forte pra fazer esse servicinho pra mim. -

A moça colocou sua mão sob o bíceps do delinquente, não escondendo sua intenção de seduzi-lo se aquilo fosse necessário para que ele aceitasse seus termos. - Não me importo com seus métodos, podem matar todos os guardas se quiserem. A única coisa que eu preciso é que você e seus amigos entreguem o baú aqui em casa. Assim que fizerem isso, dou minha palavra que você terá seus explosivos entregues na pousada Flor do Oeste logo no dia seguinte. - Ela finalizou, mostrando que já sabia onde o grupo de piratas estava hospedado. Aaron então expressou sua condição sobre se manter anônimo, e então explicou as circunstâncias envolvendo sua saída da ilha. - Bom, só depende de vocês se vão sair anônimos ou não desse trabalho. Se matarem todas as testemunhas não vai ter ninguém pra ligar o crime a vocês, mas também imagino que tenham mil outras maneiras de fazer tudo sem atrair atenção. Quanto à disfarces, no seu caso basta cobrir o seu rosto com alguma coisa, o complicado mesmo seria fazer o seu amigo Franky Tanky passar despercebido. - Zhu fez uma risadinha depois daquele último comentário.

Dessa distância, Aaron já conseguia sentir o aroma agradável que vinha da garota, indicando que ela era quem estava tomando banho assim que o delinquente entrou na casa. - A melhor forma de conseguir um navio? - Ela questionou, em um tom meio irônico. - Eu posso te indicar algumas lojas, mas você é um pirata. Tem certeza que não é mais fácil simplesmente roubar um barco? - Ela perguntou, erguendo a sobrancelha. - Ah, imaginei que você fosse perguntar sobre como eu te reconheci. - A garota mostrou duas folhas de papel, revelando se tratarem de cartazes de procurado com as fotos e nomes de Franky e Aaron, suas cabeças agora à prêmio. - Ainda não tem muitos deles por aí, mas eles já tão em circulação então é bom que fiquem espertos. Consegui esses dois graças a um contato que tenho na marinha, pode ficar com eles se quiser. - A jovem concluiu, deixando os cartazes no sofá enquanto se levantava e ia até sua sala de jantar.

Ela voltou bem rápido, trazendo uma garrafa de sakê e um copo tradicional de Kano. Zhu sentou-se de volta ao lado do delinquente e se serviu, tomando um pequeno gole daquela bebida tradicional antes de voltar a falar. - Se tiver mais alguma coisa pra perguntar, fica à vontade. - A moça então mudou seu tom de voz ao continuar, deixando claro o teor sugestivo da sugestão que estava prestes a fazer. - Ainda temos muito tempo, e devo confessar que eu não acharia nem um pouco ruim se você decidisse passar a noite inteira aqui comigo… - A jovem de óculos se aproximou mais ainda do rapaz, olhando-o nos olhos e não tendo muito respeito por seu espaço pessoal.


O mink touro e sua companheira, a mulher peixe Anya, não viam nada fora do comum naquela área. Pelo visto, estava tudo seguro e não havia qualquer tipo de emboscada preparada para eles. Realmente não existia qualquer lugar ali que conseguisse esconder perfeitamente uma figura tão grande e colorida quanto Franky, resultando em uma cena levemente cômica com Anya muito bem escondida em um arbusto e ao seu lado aquela figura enorme e chamativa. Por sorte, naquela hora da noite a vizinhança estava praticamente deserta e não tinha ninguém para reconhecê-los.

Aproveitando para novamente treinar as habilidades que conseguiu de sua fruta do diabo, Franky decidiu começar a usar suas habilidades para ver se conseguia se acostumar. Apesar disso, porém, ele claramente ainda não tinha muito controle delas, apenas conseguindo transformar seus braços em grilhões em metade das vezes que tentou. O touro, porém, ainda não havia desistido, e então teve sucesso na última vez que tentou, porém, acabou acidentalmente prendendo Anya com seus poderes assim como tinha feito com Aaron no passado. A garota mulher peixe, pega de surpresa, não havia ficado nem pouco feliz. - O que raios você tá fazendo, Franky? Ficou maluco!? - Ela questionou, se debatendo pra ver se conseguia se desvencilhar daquela prisão, mas sem ter muito sucesso.

A conversa entre Zhu e o pirata continuava naquela sala de estar. Aaron comentou sobre a moça ter feito seu “dever de casa” por saber aonde o grupo estava hospedado na ilha. Ele em seguida perguntou sobre o que tinha dentro do baú, o que apenas fez com que a garota desse uma pequena risadinha. A moça então arrumou seus óculos novamente e colocou sua mão sobre seu queixo, se divertindo com aquela pergunta. - Hmm… Será que tem algo muito valioso dentro? Ou será que eu sou apenas má o suficiente pra não me importar nem um pouco com as vidas dos guardas? - Ela perguntou retoricamente, mais uma vez fazendo seus joguinhos com o delinquente.

O clima claramente esquentava entre aqueles dois, e o rapaz logo tomou um gole da garrafa de sakê que sua anfitriã havia trazido anteriormente. O aroma irresistível do perfume da moça se intensificava enquanto o rosto de Aaron se aproximava de Zhu, e o delinquente, sarcástico, provocou-a por não ser exatamente uma boa amiga para Diaochan. - Que tal focar em mim? - Ela rebateu, de uma forma levemente agressiva, porém sem cortar o clima, enquanto colocava suas mãos sobre os ombros do rapaz. Ao invés de responder de forma direta, Aaron apenas derramou um pouco de sakê sobre as roupas da anfitriã, e fez uma sugestão bastante sugestiva. A moça de óculos pareceu um pouco surpresa de início, mas assim como seu convidado, resolveu responder com ações ao invés de palavras. Em um rápido movimento, ela colocou seus lábios nos do pirata e deu-lhe um beijo.

A troca de afetos durou alguns segundos, e depois de suas bocas se separarem, Zhu aproximou-se do ouvido do jovem e sussurrou em um tom sedutor: - Vamos continuar nossa negociação lá em cima… - E então ela não perdeu tempo até pegar bem na mão do jovem e levá-lo para o seu quarto no andar superior.


Anya ficava mais e mais vermelha de raiva com cada segundo que passava com ela presa naquelas barras geradas pela fruta do diabo de Franky. - Anda logo! - Ela vociferou, ainda se debatendo pra tentar quebrar as barras sem nenhum sucesso. - Se você não me tirar daqui nesse instante, juro que te dou uns cascudos assim que sair daqui! - A mulher peixe lançou seu ultimato. O mink pedia que ela tivesse calma, o que apenas parecia deixá-la ainda mais irritada. - Calma nada! - Ela rebateu. Tanky dava seu melhor para tentar usar seus poderes para desfazer a prisão como antes havia feito com Aaron, e depois de uns bons minutos tentando de tudo, uma hora ele conseguiu libertar a amiga, mesmo que ainda não soubesse como exatamente fez isso.

- Da próxima vez que você quiser brincar com esse poderzinho, faça longe de mim! - Anya respondeu depois de se levantar. O touro, porém, não parecia muito preocupado com nada daquilo. O que o preocupava de fato era Aaron, que já havia entrado na casa de Zhu fazia algumas horas e ainda não tinha voltado. O mink passou a especular sobre o paradeiro do amigo de longa data, o que fez rapidamente com que o alvo da ira de Anya mudasse dele para o topetudo. - Aquele miserável! - Xingou a tritã, cruzando os braços. - Por acaso ele acha que estamos aqui a turismo? - Ela respirou fundo, frustrada assim como o touro.

Franky então pediu para que ela continuasse de olho na casa enquanto ele ia fazer uma caminhada nos arredores. - Tá, te vejo depois. - Ela respondeu, voltando pra dentro do seu esconderijo improvisado no arbusto. Durante seu passeio, o touro rosa refletiu sobre seus poderes e planos futuros. E depois de muita reflexão, desenvolveu um plano bastante elaborado sobre como deveriam realizar o ataque ao leilão.


O novo estágio da negociação entre Aaron e Zhu, que se passou no quarto da moça e durou praticamente todo o resto da noite, foi bastante prazeroso para todos os envolvidos. Depois de algumas horas muito intensas, dava pra se dizer que ambas as partes haviam ficado bastante satisfeitas com o resultado final.

Os raios de sol já iluminavam o interior quarto da jovem, passando pela janela aberta que Aaron planejava usar como rota de fuga, pouco tempo depois do fim das negociações. O delinquente, que por vezes pelo visto agia como um cavalheiro, abraçava carinhosamente a sua anfitriã enquanto eles ainda estavam deitados. Ele comentou sobre o fato de que agora tinha certeza que ela não o iria trair, e ela logo o respondeu, ainda um pouco ofegante. - É realmente uma pena você ter que sair de Kano tão cedo, Aaron Reyes. - Zhu sentou na cama antes de continuar. - Afinal, eu adoraria ter mais noites como essa... - A garota finalizou, um pequeno indício de malícia em seu sorriso.

Aaron então se arrumou e explicou novos termos sobre o acordo para sua nova conhecida, claro, aproveitando para continuar jogando seus charmes. Ela apenas assentiu com a cabeça, concordando com os novos termos, para logo depois disso ver o delinquente pular pela janela, aterrissando na rua que ficava bem ao lado da casa.


Já estava de manhã, o sol brilhava alto no céu e as pessoas começavam a sair de suas casas para trabalhar. Assim que saiu pela janela da casa de Zhu, quase como coincidência, Aaron deu de cara com Franky Tanky e Anya. O delinquente veio cumprimentando-os de forma bem irreverente, mas ele parecia ser o único que estava tão bem humorado. Assim que viu o humano, a mulher peixe andou em sua direção, ainda possessa de raiva. - Por acaso isso tudo é uma brincadeira pra você!? - Ela perguntou agressivamente. - Se você quiser sair correndo atrás de rabo de saia, que tal fazer isso depois do leilão!? - A garota ainda estava profundamente incomodada, pois achava que Aaron não estava levando aquilo tudo a sério o suficiente. Tanky foi o próximo a reclamar com o companheiro por causa de seu comportamento, ameaçando-o usar seus poderes de furta do diabo de uma forma particularmente dolorosa caso aquilo se repetisse.

Enfim, o grupo então andou de volta até a pousada, vazia como sempre, com apenas Yuan Shao atrás do balcão. O dono do lugar os cumprimentou como de praxe antes do grupo subir para o quarto no andar de cima. Aaron então deu suas explicações e mostrou os cartazes de procurado além da foto do depósito, Anya parecia não ter certeza se ela não ter cartaz ainda era uma boa ou má notícia, e por isso ela decidiu não falar mais nada ali. Cansados e ainda um pouco irritados com a noite anterior, Franky e Anya foram dormir para recuperar as energias. Já Aaron decidiu ir comer. Uma vez no saguão da pousada, ele sentou-se em uma das mesas e se deliciou com uma deliciosa sopa de macarrão com galinha xadrez que Shao havia requentado do jantar da noite anterior.

Aaron fazia sua refeição, elogiando bastante a comida feita por Yuan Shao, que apenas dava respostas de palavras únicas, aparentemente não muito interessado em jogar conversa fora com seu hóspede, homem de poucas palavras como era. Enfim, o dia estava maravilhoso lá fora, e o delinquente conseguia ver os raios de sol entrando no recinto pelas frestas nas cortinas das janelas. Pelo visto, Franky e Anya ainda dormiam pesadamente para compensar terem ficado acordados na noite anterior, mas diferente deles, o humano estava cheio de energia e motivação para enfrentar aquele novo dia.

Depois de terminar de comer e limpar seu prato, Aaron perguntou ao seu anfitrião se ele conhecia alguma biblioteca nas redondezas. - Tem uma na rua ao lado, o endereço exato é esse aqui. - O dono da pousada Flor do Oeste então sacou um papel e caneta e escreveu o nome da rua, entregando-o na mão do delinquente. Já com tal informação em mãos, ele mais uma vez saiu pelas ruas ensolaradas do distrito residencial de Kano em busca de conhecimento.

Não foi difícil encontrar a biblioteca. Ela se tratava de um prédio na arquitetura tradicional de Kano, o edifício era um pouco maior que os outros ao seu redor, mas nada tão esplendoroso ou grandioso quanto era a casa de chá de Mei Nuo e outras construções nos distritos mais nobres da ilha. Ao entrar naquele recinto, Aaron logo deu de cara com uma série de inúmeras estantes cheias de livros.

Na recepção, um jovem franzino de óculos voltava sua atenção para o topetudo recém chegado. - Pega um livro e lê, não tem segredo. - Ele respondeu a pergunta em um tom meio ignorante, cruzando os braços. Pelo visto ele não estava muito feliz com o emprego que tinha, ou talvez estivesse apenas tendo um dia ruim na sua vida pessoal. O ambiente da biblioteca estava moderadamente cheio, mas ainda tinham muitas mesas livres. Indo direto ao ponto, Aaron logo encontrou nas prateleiras os três livros que procurava, e então sentou-se sozinho em um dos assentos vazios.

Devido a sua inteligência bem acima da média, Aaron não demorou até conseguir dominar a perícia discurso. Caso olhasse para as janelas, veria que ainda estava de manhã, tendo se passado apenas algumas poucas horas. Ao seu redor, ele também conseguia enxergar que a biblioteca havia ficado um pouco mais movimentada do que antes, com mais pessoas entrando no recinto para iniciar estudos em diversas áreas do conhecimento. Logo, elas compensaram as que tinha deixado o local graças aos discursos motivacionais do delinquente.

As pessoas que lá estavam eram de todos os tipos. Tinham adultos com cara de acadêmicos, adolescentes com cara de estudantes de escola imersos nos livros, crianças que pegavam peças de literatura infantil, enfim, não parecia ser um lugar que discriminasse quem podia fazer uso dele. Talvez por estar localizada no distrito residencial ao invés de uma das áreas nobres da cidade, aquele lugar dava as boas vindas a qualquer um que estivesse em busca do conhecimento e da sabedoria dos livros.

Ricos, pobres, todos pareciam bem vindos, e talvez fosse até por isso que ninguém estranhou a aparência de brigão que o pirata humano possuía. Em qualquer outro lugar, alguém assim com certeza levantaria sobrancelhas dentro de uma biblioteca pública por não se encaixar no esteriótipo de alguém estudioso.

O menino franzino na recepção ainda parecia meio chateado e confuso com a interação que teve mais cedo com Aaron, mas decidiu fingir que nada daquilo aconteceu e continuar seu trabalho normalmente, afinal, ele parecia ser um cara pacato e aquele acontecimento havia sido qualquer coisa menos algo comum para o dia a dia de um aprendiz de bibliotecário. Com a passagem do tempo, a temperatura daquela ilha subtropical aumentava de forma bem perceptível, mas o jovem ainda com certeza tinha tempo pra terminar mais um livro daqueles antes da hora do almoço se assim desejasse.

Já um mestre na arte da etiqueta, Aaron decidiu que já havia lido o suficiente pelo dia, decidindo sair da biblioteca sem nem ao menos se despedir do recepcionista. Ao sair do local, ele percebeu que o sol já estava bem alto no céu e a temperatura havia aumentado, o que significava que já estava mais ou menos no meio dia. Decidido a ir começar o roubo ao galpão que Zhu havia mencionado, o delinquente logo fez seu caminho até o Cais de Jade no distrito Zhúzi, onde ficavam aqueles tipos de depósitos.

O ambiente daquele distrito estava exatamente como no dia em que o pirata havia chegado na ilha com Willy, com muitos barcos atracando e zarpando, marujos carregando caixas e sacos de carga por aí e passageiros desembarcando. Uma vez lá, não demorou para Aaron logo avistar o armazém em questão, que por sinal estava fortemente guardado por três homens armados com espadas típicas de Kano e pistolas presas nos seus cintos, e isso apenas eram os que o delinquente podia ver, afinal, existia a possibilidade de terem mais adversários dentro do local ou ocultos.

Indo até um pequeno quiosque de refrescos próximo ao galpão, o rapaz logo fez seu pedido ao velho por trás do balcão. - Hora do almoço é sempre mais movimentada, trabalhar no porto é um trabalho de cão, é importante ficar bem hidratado. - O senhor de idade falou, entregando o copo d’água gelada para o pirata. - Será que já vi seu rosto em algum lugar? - O velho ergueu um pouco a sobrancelha, analisando por alguns instantes o rosto do rapaz. - Bom, deve ser só impressão, coisa da idade mesmo. - Ele concluiu, dando de ombros.

- Sim, por aqui ser de longe o melhor lugar pra atracar aqui em Kano, o Cais de Jade é bem movimentado o ano todo. - O velho respondeu, passando um pano em seu galpão enquanto conversava. - Dante, é? Meu nome é Bao, prazer em te conhecer. - Ele se apresentou. Em seguida, Aaron tocou no assunto do galpão, e o motivo dele estar tão bem guarnecido. - Se precisa de tanta proteção, significa que dentro tem alguma coisa valiosa que outros possam cobiçar. - Bao explicou, de forma casual. - Mas não faço ideia do que pode ter nesse aí em específico.

Enquanto Aaron conversava, uma figura bastante conhecida de seu passado veio se aproximando, não parecendo estar nada feliz. Cheng havia retornado, o velho companheiro que o grupo havia deixado pra trás em Sirarossa depois de sua última batalha.


O rapaz franziu a testa ao se aproximar do delinquente. - Aaron! - Ele falou bem alto, claramente aborrecido. - Vocês me deixaram sozinho pra morrer lá em Sirarossa! Tem ideia do quão assustado eu fiquei!? Eu pensei que vocês fossem meus amigos! - O dono do quiosque assistia aquela cena sem entender nada, mas com certeza entretido. - E aí, vai se explicar!? - Ele perguntou, cruzando seus braços.

Inicialmente, Cheng não havia se convencido nem um pouco com as palavras do velho amigo, e sua expressão cética no rosto dizia tudo. - Tá, mas tinha mesmo que me deixar pra trás? Custava vir me procurar depois, ao invés de sumir da ilha? - O rapaz perguntava, indignado. Aaron continuou tentando convencê-lo, e no fim estendeu a proposta de que continuassem como parceiros, deixando todos aqueles acontecimentos no passado. O rapaz cético foi aos poucos amolecendo, e eventualmente acabou caindo no papo do delinquente.

- Certo, mas se você me deixar pra trás de novo eu não volto mais! - Ele bateu o pé, tentando parecer valentão, mas claramente feliz em estar de volta ao lado do delinquente. Caminhando novamente até a pousada Flor do Oeste, o pirata foi explicando pro amigo sobre a situação atual do grupo, com o ruivo escutando atentamente. - Dante, né? Dante, Dante… - Ele repetia baixinho, na tentativa de decorar para acabar não esquecendo quando fosse realmente precisar usá-lo. Enquanto caminhavam, o tempo avançava até a tarde, deixando a manhã e o meio dia para trás. - Espera um minuto? Procurados!? - A ficha finalmente caía nele, com ele engolindo em seco, assustado. - Ai meu deus! Tomara que não tenham tirado minha foto!

...

Eventualmente, depois de atravessar as já familiares ruas daqueles distritos de Kano, a dupla chegou até a pousada, deserta como era de praxe, exceto pelos rostos conhecidos de sempre. Mas algo estava errado, uma atmosfera macabra e sombria pairava sobre o local que era normalmente tão aconchegante. Yuan Shao continuava impassível atrás do balcão de recepção, e Anya estava debruçada sobre a mesa, aparentemente frustrada e com alguns hematomas visíveis nos seus braços e rosto. - Anya? O que aconteceu? - Cheng perguntou, surpreso. - Cadê o Franky?

A mulher peixe levantou, ignorando a presença do ruivo e indo até a porta da pousada, a trancando por dentro para que ninguém mais entrasse. Lendo o clima da sala, Shao entrou na cozinha pra evitar atrapalhar a conversa séria que estava prestes a acontecer ali. Depois disso, a moça caminhou até onde estavam Aaron e Cheng, ela parecia estar mais irritada do que o normal, o que era algo surpreendente dado o temperamento que ela possuía.

- Eu e o Franky fomos patrulhar assim que acordamos, pra conseguir mais informações sobre o leilão. - Ela falou, com um certo teor de dor emocional em suas palavras. - Mas fomos reconhecidos no meio da rua por um caçador de recompensas chamado… - Agora, suas palavras vinham com um misto de dor e raiva. - Lao Ka Long. - Seus punhos se cerraram assim que ela mencionou aquele nome. - Ele era muito forte, e nem mesmo lutando juntos a gente conseguiu se igualar ao maldito. - Ela desviou o olhar antes de continuar.

- Depois de perceber que vencer era impossível, Franky tomou um golpe para me proteger, e nos seus últimos suspiros, me mandou fugir. - Anya se esforçava para segurar as lágrimas enquanto contava a história. - De algum jeito eu consegui fugir, mas não sei se deu pra despistar aquele canalha… - Depois daquilo, silêncio absoluto se instalou no ambiente, Yuan Shao continuava na cozinha, e Cheng se encontrava boquiaberto ao escutar tudo aquilo, sem saber o que pensar ou o que falar em resposta aquela terrível revelação. Aparentemente Franky estava morto, e restava apenas saber o que o bando faria depois da perda de um membro tão importante. Estava claro ali que nem mesmo Anya sabia como proceder, o que significava que algum dos outros teria que tomar a liderança.