– Então esta é Sirarossa. Como é feia, não? E o cheiro também não é dos melhores.

Gar estava animado. Era a sua primeira vez naquela ilha, cuja estrutura estava encapsulada sob a forma de uma imensa cidade industrial. Tudo cheirava a novidade, a aventura, a problemas. Os olhos curiosos vagariam ao seu redor, procurando pontos de referência e rostos que julgasse interessantes. Com um sorriso escancarando o seu entusiasmo pueril, ele andaria pelo ambiente vagarosamente, tocando objetos incomuns aqui e acolá, atento a tudo que lhe fosse desconhecido.

O espírito explorador haveria de levá-lo ao seu primeiro trabalho. Pois sim: Gar não havia pisado em Sirarossa a passeio; seus superiores o mandaram para a região em nome da Cipher Pol 3, onde deveria realizar a sua primeira missão de campo. Sua possível tarefa? O pequeno não fazia a menor ideia. Tudo que lhe fora informado é que seu empregador – ou um representante do trabalho – o encontraria tão logo ele desembarcasse na ilha.

Despreocupado como era, Gar não se importava de esperar. Não estava ansioso para começar a trabalhar, e não sabia verdadeiramente se queria pegar no pesado; tratava-se, afinal, de um garoto que adorava flertar com a vida mansa. Além disso, ele ainda precisava procurar por algumas pistas que pudessem levá-lo até Mika, a sua irmã desaparecida. Tudo ao seu tempo, disse para si mesmo em pensamento.

Por ora, ele poderia se dar ao luxo de ser apenas um turista.

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Sirarossa era intensa, pulsante e viva. Embora ele tivesse uma pequena noção da estrutura da ilha antes de finalmente conhecê-la, seria mentira dizer que Gar esperava encontrar um ambiente que borbulhasse gente de todos os cantos. Enquanto caminhava pelo porto, teve a sensação de que, a cada segundo, novas pessoas surgiam de cada buraquinho que encontrava, como se Sirarossa fosse um imenso formigueiro, e isso o animou.

Desfilou por entre as barraquinhas dispostas pelo lugar, os olhos amendoados piscando longamente sempre que se deparavam com um objeto desconhecido. Estava eufórico com tantas possibilidades, e sentia-se intrigado em meio a tantas pessoas diferentes. Olhou para o mar, admirando as imensas embarcações que iam e vinham o tempo todo; algumas, ele notou, eram tão grandes que quase poderiam esconder o sol.

De repente ele se virou, girando nos calcanhares, quando a voz estranha o alcançou. Deparou-se com um homem alto, de compleição esguia e traços delicados, cuja presença ele não sentiu se aproximar. Incomodou-se por isso – o menino não gostava de ser surpreendido. Sentiu o coração palpitar, a ansiedade ameaçando dar as caras; ele sempre se sentia meio assim, desconfortável, quando era abordado por estranhos.

Não obstante ele abriu um imenso sorriso, colocando qualquer sintoma de timidez no bolso escondido da parte de trás, e permitiu que suas habilidades de encenação elaboradas entrassem em ação. Gesticulou o corpo em uma mesura exagerada, levando a cabeça para frente, e voltou a encarar o rapaz com uma expressão travessa esculpida no semblante.

– Esse é o meu nome! – Respondeu, jovial e divertido, confirmando a suposição do estranho. Os olhos analisaram apressadamente a vestimenta de seu interlocutor, estudando os detalhes da costura, a qualidade do tecido, e se surpreendendo com o que a sua mente – pouco instruída no assunto – concluiu: parecia ser produto caro. Era um moço caro aquele, pensou. Haveria de ter algumas coisas valiosas, pensou novamente. Talvez algo que Gar precisasse mais do que ele, certamente.

O pensamento serviu de entretenimento enquanto caminhava ao lado do estranho, mas mesmo assim Gar manteve a atenção devida na conversa que se seguia. O homem o orientou para uma nova construção, onde, logo Gar descobriria, viria a ser a central da Cipher Pol. Ali, o menino estudaria a arquitetura, procurando nuances que só seus olhos de gato seriam capazes de enxergar, até que finalmente chegasse ao destino final.

– Meus superiores me enviaram para integrar o quadro da ilha, sim, senhor. – Verbalizou, meneando a cabeça de forma afirmativa. Ainda em pé, caso fosse lhe indicado algum lugar para se sentar, ele o faria com as pernas cruzadas; se não, manter-se-ia ereto, os braços para trás, a cauda balançando ansiosamente atrás de si.

– Me pediram para que seguisse as suas orientações da melhor forma possível. – Explicou singelamente. A verdade é que Gar não fazia a menor ideia de que tipo de serviço ele deveria prestar naquela ilha, por isso resolveu listar um pouco as suas habilidades: – Sou um agente especializado em infiltração e coleta de informações, além de servir como um excelente batedor. Também sou bom em... apreender discretamente pertences das outras pessoas, quando necessário. – Diria, tomando cuidado para não usar o termo roubar na elaboração do argumento. Ladinagem, afinal, não era uma competência louvável para se colocar no currículo de ninguém.

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Franziu o cenho, escondendo a frustração. Gar sabia que deveria atender às ordens daquela pessoa independentemente de suas intenções, mas era igualmente verdade que ele estava sem a menor vontade de seguir naquele serviço espantosamente... tedioso. Cobrar impostos não era excitante. Ele não queria cobrar impostos. Dane-se os impostos.

Mas a insatisfação se manteve reclusa na privacidade do pensamento. Em vez dela, Gar externalizou um aceno de cabeça como indicativo para a confirmação da missão. Havia entendido os pormenores das instruções, e os seguiria da melhor forma que conseguisse.  

Com as mãos livres, ele recolheu a lista de devedores e os saquinhos com os envelopes de cobrança, olhando dentro dele instintivamente como inferência de sua curiosidade exagerada; fingiu contar o número de itens, como se para encontrar uma justificativa para seu gesto automático. Tentou disfarçar, à luz da verdade, e aproveitou para menear a cabeça negativamente quando lhe inquiriram sobre possíveis dúvidas.

– O senhor poderia me emprestar uma caneta? – Pediu, controlando-se para não gaguejar. Mantinha a cabeça baixa, constrangido demais para encarar os olhos de seu superior, a bochecha levemente ruborizada. – Para fazer as marcações na ata. – Emendou, apressado. Poderia tentar surrupiar alguma por aí, mas resolveu que tentaria andar na linha... ao menos por enquanto.

Quando finalmente fosse dispensado, ele voltaria para as ruas de Sirarossa tranquilamente, aproveitando o percurso para admirar a arquitetura minimalista do quartel. Gar notou que não havia luxo nem requinte na estrutura, e lembrou-se de que também não havia sinal de coisas caras no escritório do seu chefe, o que lhe era demasiado decepcionante. Gar sempre pensara que o Governo fosse uma instituição super rica, mas ele ainda não havia se deparado com nada grandioso desde que entrara na Cipher Pol. Talvez todo o ouro fosse reservado para cargos mais importantes, refletiria.

Uma vez fora do prédio, ele respiraria fundo, aproveitando-se do clima afável para relaxar um pouco antes de iniciar a missão. Logo em seguida, partiria pelo caminho que lhe fora passado, obrigando seu cérebro a trabalhar com diligência. Primeiro à esquerda. Siga reto. Vire à esquerda novamente.

Ele seguiria pelo percurso traçado mantendo-se atento ao que acontecia ao seu redor, uma expressão de turista bobo estampada no semblante; queria simular inocência enquanto caminhava pelo mar de pessoas, onde tentaria cruzar o caminho de algum desavisado que lhe parecesse ter muita grana. Encontrando-o, deslizaria discretamente a mão para dentro de seu bolso, de onde tentaria tirar alguma coisa de valor.

– Talvez eu devesse tentar fazer algo produtivo enquanto ‘tô por aqui. – Ponderaria, os olhos atentos em busca do nome Foster que deveria estar estampado em algum lugar. De súbito, jogaria o corpo para frente, permitindo que suas mãos encontrassem o solo, e ficaria de cabeça para baixo. Sentiu o seu peso forçar um pouco mais o seu lado esquerdo, confirmando uma suspeita que ele já nutria há um bom tempo – um dos lados do seu corpo era menos desenvolvido que o outro.

Caminharia daquela forma por um tempo, fazendo daquele um exercício capaz de trabalhar igualmente toda a sua musculatura, cujo objetivo nada mais seria do que forçar o seu lado esquerdo a acompanhar o progresso do lado direito. Manter-se-ia daquele jeito até chegar à ponte que procurava, sem se importar caso algum transeunte emitisse qualquer opinião a respeito da sua ação inusitada.

Gar voltaria a caminhar de forma tradicional quando encontrasse o seu destino. Isolada por duas pontes, ele entraria na rua Falcon e começaria o seu trabalho, batendo duas vezes em cada porta a fim de anunciar a sua chegada. Caso abrissem, apresentar-se-ia com agente do governo e explicitaria o motivo de sua visita; se não fosse atendido, procuraria passar o envelope para dentro da residência como lhe fora instruído. Tomaria cuidado para realizar todas as suas ações com a mão esquerda, na esperança de melhorar seu domínio sobre ela.

Não parecia uma tarefa difícil.  

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Sacou o paninho branco do próprio bolso e limpou o rosto, passando-o delicadamente pela região onde o suor escorrera. A princípio, Gar havia ficado consideravelmente desapontado por não conseguir nada de valor com o furto casual, mas o destino aparentemente já sabia que aquele item viria a lhe ser útil. Era sempre surpreendente, ele refletiu, como os astros acertavam tudo o que ocorria na vida dele...

Parou de caminhar subitamente. Lembrou-se de que não havia lido o horóscopo daquele dia, e sentiu um calafrio subir-lhe a espinha. Não havia previsão sobre lencinho nenhum. Ele estava completamente às cegas frente ao campo minado das possibilidades. Colocou o tecido no bolso, os dedos sutilmente trêmulos; um gemido de pânico escapuliu de seus lábios.

Voltou a sua atenção para a própria respiração, tentando controlar o pico de ansiedade que tivera. Em seguida, tentou afastar os pensamentos sabotadores enquanto voltava a caminhar pelas ruas da região isolada de Sirarossa, levando agora nas mãos a ata e os envelopes imperativos para a realização do trabalho.

“Tudo bem! Está tudo sob controle. Se for para acontecer algo ruim, não teria como eu evitar de qualquer jeito, né? Destino é destino”, matutou consigo mesmo, procurando não se deixar abater. Certa vez, disseram-lhe que ele detinha o ascendente em um signo de fogo, o que o traduziria numa alma alegre e otimista. Desde então, era o que ele sempre tentava ser.

Encaixou a máscara de espontaneidade no rosto quando pisou em frente à primeira casa. Bateria duas vezes contra a madeira com a mão esquerda – já que ele não desistiria de deixá-la mais usual – e abraçaria os papéis e a caneta contra o peito enquanto aguardasse; surgindo alguém pelo portal, abriria um sorriso educado, antes de cumprimentar:

– Olá, senhor[a]. Me chamo Gar Wampus. Fui enviado para que a gente possa colocar os impostos em dia. – Diria singelamente, soando o mais agradável que a sua dramaturgia permitiria. Por reflexo, deixaria que os olhos amendoados deitassem sobre o interior do recinto à sua frente, incapaz de ignorar a própria indiscrição.

Por outro lado, caso seu chamado não inferisse em uma resposta, ele deslizaria o envelope, que detinha as orientações para o comparecimento no quartel, sob a porta, tomando o cuidado para não amassá-lo com seus dedos esquerdos, e seguiria para a próxima casa, obedecendo ao padrão numérico entre elas, e repetiria o processo.

– Esse lugar me parece mais bonito que o resto da cidade. Talvez eu encontre uma namoradinha por aqui. Ou um namoradinho. – Gracejaria durante a caminhada, rindo para si mesmo, os olhos felinos atentos para floreios mais bem elaborados nas fachadas das lojas locais.

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O dia transcorria de forma especialmente tranquila. Batendo de porta em porta atrás dos trocados do Governo, Gar logo notou que a população de Sirarossa era bem diferente do que ele preconcebera antes de andar pela ilha. Em verdade, ele estava surpreso com a leniência e a apatia aparente do povo, já que ele conhecera, ao longo dos anos, gente que via no Estado um assunto indigesto; mas ali, não havia traços de rebeldia, mesmo que a população fosse surpreendente densa.

Insistindo em utilizar a mão esquerda, ele marcava os nomes de quem quitava os impostos com um x bem desenhado; usava a mesma mão para empurrar o envelope por debaixo das portas, sentindo um leve desconforto entre os dedos como resposta à falta de usabilidade daquela região. De casa em casa, ele finalizou as funções que lhe foram delegadas, e sentiu-se satisfeito ao final dela. Para um novato, ele havia se saído bem em sua primeira missão.

Pelas calçadas ele continuou o seu caminho, contando os tostões recebidos para ter certeza de que não havia sido passado para trás; afinal, como o bom ladrãozinho que era, seria demasiado irresponsável, de sua parte, confiar na boa fé de gente que ele sequer conhecia. Foi quando a fragrância distinta alcançou seu olfato acentuado. Snif. Snif.

Olhou em volta, buscando a fonte; foi quando a encontrou se aproximando justamente dele. Um pouco mais baixinha que o rapaz, de feições que Gar considerou fofas, uma veste que remetia ao cenário underground de uma cidade absurdamente urbanizada. Ele corou quando ela lhe dirigiu a palavra, deixando propositalmente a emoção evidenciada em seu rosto.

– Oi, moça. – Cumprimentou, sorrindo para ela. Manteve a voz controlada, resgatando a serenidade conquistada pelo seu conjunto elaborado de skills, e continuou: – Não faço a menor ideia. Acabei de chegar aqui, na verdade.

Analisou-a discretamente, examinando os detalhes de suas expressões, tentando ler seu comportamento. Ela era bonita, disso ele não tinha dúvida, e também não parecia ser da região. Agindo quase por instinto, ele voltou a controlar o timbre que saía de sua garganta, dizendo:

– Eu posso te ajudar a procurar, se quiser. – Ofereceu-se por impulso, arranjando um cavalheirismo que ele sequer sabia que tinha. Tentaria verificar as horas através do sol ou procurando um relógio, na esperança de conseguir descobrir se deveria ou não voltar logo para o quartel. – Finalizei o meu trampo de hoje, sabe? E tenho alguns minutos sobrando. – "Trampo, seu imbecil?", amaldiçoou-se mentalmente. Caso ela aceitasse a oferta, Gar tentaria utilizar os seus sentidos aprimorados para encontrar o local o mais rápido possível.

Queria surpreendê-la.

Impressioná-la.

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Os ponteiros do relógio demarcavam a metade da manhã, o que deixou o rapaz feliz, já que isso significava poder se dar ao luxo de passar algum tempinho perambulando pela cidade. Gar olhou para a estranha à sua frente, que havia aceitado a sua oferta singela, e sorriu timidamente para ela.

– De na... – Começou a dizer, antes de ser surpreendido pelo gesto afetuoso da garota. Ficou estático, deixando-a abraçá-lo, e não demorou para que Gar percebesse que ele havia prendido a respiração. Só conseguiu soltar o ar quando a moça se afastou, o que o permitiu voltar a relaxar sutilmente.  

Agora mais controlado, forçando a concentração para manter os hormônios em rédea curta, ele escaneou, com os olhos de gato, o cenário à sua volta, concentrando-se na direção que a estranha havia indicado. Não obstante, para seu azar, havia uma imensa construção que obstruía a sua visão, o que não apenas o frustrou, como também acabou por colocar uma pulga atrás de sua orelha esperta.

– Acho que não tem problema dar uma checada, né. – Concordou com a garota. Colocar-se-ia ao lado dela caso decidissem procurar a loja juntos, afiando os sentidos mais ainda, a fim de evitar surpresas no caminho. Em verdade, Gar estranhou o fato de a desconhecida ter uma ideia da direção que deveria seguir, mas, mesmo assim, ainda não ter se dado ao trabalho de ter ido até lá.

– Você não chegou a olhar por este lado, mesmo sabendo que poderia ser por aqui? – Inquiria durante a caminhada, os ouvidos e o nariz atentos a tudo que pudesse lhe soar suspeito. Desconfiado como era, Gar sempre se mantinha preparado para emboscadas e fugas, mesmo quando agia precipitadamente, como era o caso daquela situação. – Meu nome é Gar, aliás. Gar Wampus.

Decerto o jovem mink haveria de ficar a fim da roqueira, mas isso não o tornaria um idiota. Ele estava, afinal, desfilando por Sirarossa com um montante dos impostos do Governo; um prato cheio para vigaristas interessados em tirar proveito de um adolescente inocente. O único problema é que de inocente, Gar não detinha nada além do semblante pueril. Ele sabia que precisaria se manter em vigília constante, independentemente do contexto em que se encontrasse.

Desta forma, caso a menina pretendesse assaltá-lo, fosse sozinha ou com a ajuda suja de outrem cidadão, ele daria um jeito de escapar pelos telhados, saltando sobre cadeiras, estandartes, painéis... Qualquer coisa que pudesse levá-lo para cima.   

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Contrariando qualquer sinal de perigo, jogado pelo destino, que Gar possa ter interpretado como inferência de sua mente crédula, a menina, cujo nome descobriu ser Sophie, não poderia ser vista como outra coisa senão como uma civil comum. Talvez, no fundo, a expectativa do rapaz tivesse ludibriado a sua mente; parecia-lhe uma proposta de aventura incomum ser abordado por uma moça bonita que se revelaria, posteriormente, como uma integrante de uma sórdida gangue submundana. Mas não era nada disso. Em verdade, Gar detinha uma imaginação demasiado aprimorada, e isso haveria de ser assentido.

Dito isso, ele virou a esquina e se deparou com a loja almejada por Sophie; esta, por sua vez, não perdeu tempo e disparou em direção a ela, sumindo porta adentro. Gar suspirou, desapontado. Ele ainda estava curioso quanto à desconhecida, mas, ao que parecia, a reciproca não era verdadeira; Sophie só tinha olhos para o sapato que provavelmente compraria na Couro Ligeiro. Não havia romance nem mistério para Gar naquele contexto.

Desistiu de sua história de amor no exato instante que a primeira gotícula gorda de água despencou do céu em direção ao seu nariz. Olhou para cima; os olhos fendados miraram a garoa a se insinuar nas nuvens de aspecto leitoso, ameaçando a iminência de uma chuva preocupantemente densa. Não pensou duas vezes.

Ele dispararia de volta para o Quartel da Cipher Pol em velocidade máxima, aliando seu condicionamento físico às suas habilidades acrobáticas para desviar dos obstáculos dispersados pelo seu caminho. Correria feito um gato selvagem – as quatro patas se alternando rapidamente, escalando e pulando quando fosse preciso, ao estilo escapista que lhe era inerente.

Gar fugiria, obviamente, do véu de água que o intimidava, bravateando envolvê-lo em uma capa molhada se ele vacilasse na rua. Procuraria refazer o mesmo percurso, usando o olfato apurado para reconhecer cheiros semelhantes que pudessem facilitar a sua volta, e correria ligeiro até a segurança do prédio governamental. Uma vez lá, iria diretamente ao seu superior, a fim de concluir o seu trabalho, já que o dinheiro dos impostos ainda estava sob sua posse.

– Com licença? – Anunciar-se-ia tão logo desse três batidinhas sutis na porta do escritório do seu chefe. Caso fosse atendido, ele se apresentaria, oferecendo a quantia e a ata do serviço, rezando para que ela se mantivesse intacta, apesar do chuvisco que pudesse tê-la alcançado. Procuraria, igualmente, algum ambiente onde pudesse se secar, caso estivesse demasiado molhado; se faria isso antes ou depois de ir ao encontro do seu superior, isso dependeria do quão encharcado ele estaria.

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