A falta dos movimentos ritmados na cabine e no barco inteiro marcava o fim de uma jornada. Masquerade, o novo território que Agatha desbravaria, mostrava-se um tanto quanto diferente de sua última localização, tendo em vista a estética gótica e a temperatura amena. Este, no entanto, não parecia ser um empecilho para a raposa, uma vez que suas pelagens a protegeria de qualquer tipo de frio intenso. Todavia, o calor confortável era indispensável em qualquer parte do mundo, vindo na forma de um raio de Sol matinal que lembrava a mais deliciosa das camas.

Em meio a tantas novidades e experiências únicas, a mente da mulher se estacionava nos problemas que pairavam aquele exato instante. Ravena, acompanhando os imbróglios da "companheira", tornava-se uma espectadora impessoal, reagindo apenas ao que lhe era direcionado. — Como quiser. — falava, mantendo a postura altiva e aparentemente despreocupada. O oposto do último sentimento era visto na Agente, que se indagava mentalmente sobre a situação da ilha. O seu julgamento poderia ser dado, no entanto, apenas após uma vista mais clara do que havia ouvido da cega.

Apesar dos impasses que pairavam sua consciência, a mulher não se permitia estagnar. Levantando-se e se vestindo de acordo com seus próprios gostos, partia daquele lugar em busca de sua amiga e companheira: a "tubarãozinha", como ela mesmo havia chamado-a. A jornada das duas recomeçava naquele barco, logo abrindo suas asas para uma aventura interna na ilha que, naquele momento, mostrava-se como um verdadeiro mistério.

[...]



As últimas semanas da pequena tubarão haviam sido, no mínimo, uma verdadeira expansão de sua óptica do mundo. Uma guerra havia sido travada, novos poderes haviam sido desbloqueados e uma nova espada estranha adquirida. Em meio a tanta incerteza, conseguia saber onde estavam suas raízes e as coisas que a mantinham de pé. Em especial, Loki, seu chefe em Sirarossa que trazia conforto para a pequena mesmo há muitos quilômetros de distância agora.

Dessa forma, partia para realizar seu ritual matinal de higiene. A rotina, embora muitas vezes fosse cansativa, traziam de volta para si mesma, longe da pele revolucionária que utilizara anteriormente em sua missão. O alívio que esse fato trazia era consumado assim que vestia sua roupinha de tubarão, marcando um novo dia iluminado por um leve Sol, assim como uma nova fase na vida da garota, agora, na Grande Linha.

Arrumando seus preparativos e colocando tudo nas suas costas e bolsos, saía de seus aposentos diretamente para a área de comunicações do barco, onde buscaria contato com Loki. A pequena sabia que naquela situação seria complicado pedir ajuda para ele, porém, era sua única opção; a mais confortável também. Por alguns instantes a chamada não completava, mas de súbito era possível ouvir a respiração calma do galã que havia conquistado o coração de Hany.

— Han? Há quanto tempo! — falava em certa empolgação, deixando que a pequena falasse logo em seguida. — Que bom que chegou? Como está? — continuava, feliz pela menina que agora alargava os próprios passos em sua jornada. O pedido em seguida, no entanto, talvez fosse recebido com certa infelicidade pela mesma. — Masquerade? Hmmm... Não tenho algo concreto por agora, mas farei algumas buscas e te contatarei assim que possível! — dizia, apenas ouvindo enquanto a agora Mercenária falava.

— Não se preocupe com isso, Han. Você está sendo de grande ajuda. Nada do que é feito, é feito em vão. Obrigado por... tudo! — continuava. Era possível saber que estava sorrindo levemente ao falar isso. — Querida, preciso desligar agora. Até mais e... boa sorte em sua nova jornada! — desligava, então, deixando-a, talvez, em um pequeno desalento. Esta, todavia, não deixava se abalar por isso, procurando a raposa para continuar seu caminho.

[...]



O tão esperado encontro era visto com certo ânimo pela raposa, que escondia um sorriso bobo por trás de suas mãos. O carinho feito logo após era bem-vindo, somado à vista da nova ilha onde passariam o futuro. As falésias que marcavam a costa inteira de Masquerade eram uma visão de encher os olhos, embora não se pudesse ver muito bem o interior da ilha. O clima ameno, para Agatha, não se mostrava tão desconfortável; para Hany, no entanto, talvez fosse um empecilho - amenizado, é claro, pelo macacão de tubarão.

As duas então trocavam suas perguntas, respostas e incertezas, enquanto traçavam o próximo caminho que tomaria. Ravena continuava como coadjuvante, apoiada no guard-rail do navio, observando a costa e a natureza. Ao ser apresentada para Drezat, apenas acenava para cima com a cabeça. Sua soberba era transparecida em sua linguagem corporal, mantendo-se sempre com queixo para cima e nariz empinado. Os braços cruzados e as penas bem espaçadas mostravam seu conforto por ali.

Partindo, então, para o encontro do superior daquele barco, deparavam-se com a sala do mesmo nos interiores do navio. Ali, embora ressaltasse a grandiosidade da embarcação, mostrava-se um tanto quanto despovoado. Talvez muitos já houvessem desembarcado, ou até mesmo estivessem descansando em seus aposentos. De uma forma ou de outra, a sala ainda estava com as mesmas características: organizada, silenciosa e anormalmente escura.

— Podem se acomodar. — dizia uma figura no canto mais escuro daquela sala, lendo um livro de título inelegível à luz de pequenas velas desgastadas. A sua cadeira repousava sob a mesa de mogno repleta de papéis e pastas. Computados ou não, esses documentos não tiravam o protagonismo da enorme estante que cobria as paredes em ambos os lados da sala. Com um certo baque, fechava o livro e se virava para as protagonistas.

— Bom, vamos direto ao ponto. Eu to meio... ocupado. — falava a figura de forma meio impessoal. Indo agora para sua mesa, era mais iluminado pela luz, revelando sua face estranhamente esbranquiçada. Os olhos, no entanto, entravam em contradição com sua própria face, destacando-se com um negro profundo que hipnotizava a quem olhasse. O perfil era completo com uma cabeça totalmente calva, que reluzia de forma quase cômica a pouca luminosidade que ali havia.

Suas roupas, além de acentuar seu cargo de destaque, acomodava-se perfeitamente bem com suas feições e formas físicas, predominantemente emagrecidas mas esculpidas com músculos, tendões e veias protuberantes. — Essa ilha está em uma situação delicada, agentes. — ao falar isso, olhava brevemente para Hany, como quem quisesse ressaltar brevemente a ironia da situação. — Pensem em uma panela de pressão. Prestes a entrar em estado crítico e... bum! — no clímax, olhava diretamente para as duas, abrindo um sorriso de canto de boca que não se alargava muito.

— De qualquer forma, a situação entre a nobreza e o núcleo revolucionário da ilha está tensa. A marinha presente na ilha não tem influência sobre os fatos, e a realeza passa por cima das autoridades do Governo como se nem existissem. — dizia, agora de forma mais impessoal. — Vocês entram aí, reestabelecendo a balança de poder. Meu objetivo inicial é que os revolucionários sejam erradicados — pausava brevemente de modo dramático — e o Governo adquira mais poder pelas entrelinhas, através das suas ações.

— Agora, partindo para a outra pergunta... Hmmm... — pausava novamente — Bem, essa ilha é estranha. Todos são obrigados a andar mascarados, como o nome propõe. Além disso, mulheres não possuem poder algum. O sistema é totalmente patriarcal, então... boa sorte! Hahahaha — exclamava como se o fato fosse cômico. De certa forma, não se importava com os processos da ilha e sua soberania, muito menos com as questões que a mesma enfrentava; sequer estabelecia seu posicionamento em toda aquela bagunça. Seus objetivos, como já declarados, eram objetivos e claros. — Alguma pergunta? — finalizava, fechando as mãos sobre a mesa e avançando seu tronco, aproximando-se das garotas.

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O fim de uma jornada chegava, mas sem descanso, outra já se estabelecia. Masquerade, pela descrição daquele chefe, era uma ilha um tanto incomum, apesar de ter suas semelhanças no que tangia organização social e situação política. De certa forma, não seria nada muito diferente para Agatha, que já estava experiente no ramo de lidar com nobres e insurgentes. Para Hany, a situação não se diferia muito, apesar de ser um tanto fora de lugar para ela.

Nesse sentido, a conversação dentro da sala se estendia, com algumas perguntas e comentários sendo proferidos. Alguns eram ignorados pelo Agente superior ali, denotando sua face mais estressada já indicada pelas duas. No entanto, o que era pertinente não deixava de ser respondido. — Bom, Agatha, de fato você está correta. De certa forma, se assemelha com a condição de Kano. — falava, após certa introspecção. — A situação aqui, no entanto, se revolve mais na condição de negligência que a nobreza adota referente aos problemas do lugar.

— Além disso, muitos deles pensam de forma diferente, separando eles dentro da própria classe. — continuava. Após mais um momento de silêncio, retornava a falar. — Se quer minha sincera opinião, eles mesmos vão se destruir. — falava, dando espaço para o comentário de Agatha referente à sua opinião sobre o lugar. O homem olhava o efeito elétrico em sua mão com certa impessoalidade, focando seus olhos profundos nos da raposa. — Você não está errada... — dizia, dando outra pausa.

— Certamente, eliminar ambos os lados favoreceria nossa posição. No entanto, tornaria muito claro nosso golpe também. — dizia, relatando os fatos e os anos de experiência nessas questões. — Como disse, eles mesmo se destruirão e se tornarão fracos — levantava-se de sua cadeira e partia para sua estante de livros, tateando-os um por um, momentaneamente. — caso queria acelerar esse processo, sinta-se à vontade. Porém, não deixe claro que somos nós sujando as mãos. — terminava, olhando, novamente, para Agatha.

Enquanto rodeava a sala, seu olho repousava sobre a arma com faixas nas costas de Hany, esboçando uma pequena contração no canto de seus lábios antes de voltar para sua cadeira. Ouvia a mulher tecer seus comentários atentamente, já entretido com a situação, embora houvesse relatado estar ocupado anteriormente. Talvez, mesmo que se estressasse com seu cargo, dependia dele para a sobrevivência da sua mente, tornando aquela manipulação torpe, divertida.

— Fiquem à vontade para conhecer a ilha antes. Assim que acaberem, voltem para cá que eu passarei a missão. — dizia, voltando o olhar para seus papéis. — Aliás, Agatha, preciso discutir algo importante com você depois disso, também. — terminava os assuntos oficiais, partindo agora para a requisição da Agente. — Bom, estou certo que poderão encontrar um Agente aqui no navio que conhece muito bem a esgrima. Muitas vezes está no convés, treinando com sua espada. Seu nome é Laurent. — repousava, então, os olhos sobre a tubarãozinha e fitava-a com certa profundidade; seus pensamentos indecifráveis.

— Essa espada é especial. Mas tome cuidado com ela. — dizia, de uma maneira enigmática e um tanto quanto estranha. — Quanto às máscaras... existe uma loja chamada Noveau Visage. Ali encontrarão as melhores máscaras da ilha, e também seu melhor artesão. — sem que pudesse dizer mais alguma coisa. Agatha saía da sala com uma reverência e partia para seus afazeres com Hany. As duas possuíam um tempo livre ali, e certamente o usariam com qualidade, conhecendo mais a ilha, suas pessoas e seus costumes. Sem delongas, partiam para o lugar indicado pelo chefe.

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A progressão naquela ilha, embora inicialmente lenta, finalmente tomava suas rédeas após a reunião com o superior no navio. Acordos firmados, situações estabelecidas e pedidos feitos; todos ali já estavam prontos para prosseguir com o que quer que viesse em seguida. Saíam, então, daquela sala escura, se deparando com a clareza da manhã que queimava as retinas após tanto tempo nas trevas. O calvo, acostumado, voltava para seu canto escuro como se fosse um grande morcego melancólico, aproveitando o aroma costumeiro, mas nostálgico, das páginas de seu livro.

Tendo mais liberdade agora para apreciarem o ambiente em torno delas, viam a vastidão do que parecia ser o único porto daquela grande ilha. Diversos barcos adornados das maneiras mais diferentes iam e vinham, alguns com mais destaque que outros, como a ordem natural ditava. Apesar disso, o tom mais escuro de suas paletas de cores e a estética gótica eram comuns para todos, dos mais pobres, com seus diferenciais mais amenizados, para os mais pomposos, pertencentes aos nobres.

Mais a frente, afunilando o formigueiro de pessoas que estavam andando de um lado para outro como se fosse a hora do rush, uma espécie de alfândega se levantava de maneira imponente, embora claramente inofensiva. Daqueles portões para o outro lado, o mundo era claramente outro, e essa era a intenção por trás da estrutura elaborada. Nela, diversos fiscais checavam os turistas e viajantes, entregando-lhes máscaras comuns para o uso obrigatório, até que se quisesse trocar (ou não). — Eu vou ficar por aqui. — dizia Ravena, dando meia volta após ver a situação que teria de passar.

Nesse momento, talvez se pensasse sobre o motivo de o chefe ter recomendado uma loja se elas iriam receber ali uma gratuitamente. Apesar disso, em um lugar onde os rostos se tornam obsoletos, o que os tampa acaba por se tornar um dos bens mais valiosos. Para aquela missão, estar em alta sociedade era um requisito, e apenas o porte e etiqueta não conseguiria manter o disfarce por muito tempo. As aparências, embora fictícias, importavam mais que nunca.

E, como supracitado, após pegar aquelas máscaras, o mundo se tornava diferente. Por um momento, era como se tornassem parte da população mais normal da ilha; meras existências incapazes de mudar qualquer coisa no mundo onde viviam. A realidade, todavia, era bem diferente. Fazendo questão que este fato fosse concretizado, direcionavam-se para o Noveau Visage, onde já possuíam os primeiros vislumbres da burguesia da cidade de Varusia.

As máscaras mais ornamentadas eram mostradas nas vitrines que rodeavam a porta principal do lugar. A sua fachada, por si só, era uma obra de arte que, apesar de se manter na estética da cidade, destoava da mesma pela sua elegância exacerbada, mas na medida correta. A fachada do lugar, por outro lado, era mais simples e tradicional, marcando seu compromisso com o conservadorismo e tradições antigas de origem desconhecida.

Adentrando o lugar, o primeiro sentido a apitar era o olfato. O incenso que queimava naquele ambiente trazia um aroma de carvalho, muito diferente com o da rua, que se aproximava mais de cinzas. Além disso, o cheiro das máscaras novas e suas tintas caras marcavam ainda mais o ambiente, não se limitando à beleza estética. Apesar disso, a tensão acabava por quebrar a magia do estabelecimento, trazida pelos próprios clientes que se mostravam soberbos às máscaras comuns daquelas mulheres. Por um lado positivo, seus aspectos "bestiais" já não importavam mais.

Tendo certeza que aquilo não demorasse mais do que precisava demorar, partiam então para as escolhas. Hany acabava por gostar de duas, uma mais clara e outra mais escura; ambas com entalhes para parecer uma espécie de raposa. A inspiração para tal gosto se mostrava mais simples, pegando algo bestial e animalesco, mas que mantinha suas qualidades estéticas impecáveis. No fim das contas, uma se transformava na outra.

Pegando as máscaras mais baratas daquele ambiente, ambas pagavam pelos produtos que, pela marca, eram realmente caros: 500.000 cada uma. A sua qualidade era indiscutível, bem como a sua confecção ser próxima do perfeito. Não faziam milagres no quesito social, mas certamente as colocaria em um degrau acima daqueles que não possuíam poder o suficiente nem para olhar para uma loja daquelas. Sem delongas, partiam para um restaurante, atraindo os olhares por onde passavam - dessa vez, de forma mais positiva e invejada.

A caminhada das duas não demorava muito, visto que já estavam em uma parte mais nobre da cidade. O equilíbrio entre bom aroma e boa fachada era alcançado por um estabelecimento de nome diferente - Gusteau's -, onde escolhiam um assento e mesa. Daquele ponto em diante, não demorava nem um minuto até que um homem alto viesse as atender. Sua voz era bonita e acentuada, embora o rosto por trás da máscara parecesse um tanto quanto diferente. — Pedidos anotados! Só aguardem alguns instantes. — dizia, indo embora cordialmente após pedir licença. Como prometido, logo seus alimentos estavam dispostos sobre a mesa; a conta viria no final do consumo.

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