— Avante! — Bradava o grisalho, atacando pela lateral enquanto Liu Feng girava e atacava todos à sua frente. — Falta pouco, Noi! — Gritava para a mulher logo ali. — Já está tudo pronto! — Avisou Kane, também avançando contra os dois tenentes restantes.

Com os dois oficiais ocupados, foi trivial para o louco avançar para além deles em direção aos atiradores mais atrás, que começavam a se dispersar. — Atirem! — Bradava o sargento e uma saraivada de projéteis vinha na direção de Liu Feng. Vários ele conseguiu desviar com sua espada, alguns ele conseguiu esquivar mas um atingiu a lateral da sua barriga e outro a sua coxa direita.

Principalmente o último tiro fazia o pirata parar por um momento, sentindo dor a cada passo. Ainda assim, seu feito, seu avanço e sua expressão amedrontava os soldados atiradores, fazendo com que a grande maioria fugisse. — Recuem e disparem de um lugar seguro! — Ordenava o sargento, mas suas palavras pareciam não alcançar seus subalternos.

Distraído com os soldados fujões, Noi aproveitava para acertar o sargento com um combo bem peculiar. Ela pisava em seu pé com a sola da sua sandália de salto alto, abaixava-se levemente, subindo com a cabeça na direção do queixo do marinheiro e finalizava tentando joelha-lo entre as pernas. Galzo conseguia impedir o último ataque pressionando o joelho da mulher com suas coxas e respondia com um forte tapa, jogando-a ao chão. — Quieta, mulher! — Bradava.

Ele se voltava para Liu Feng bem na hora em que a espada do louco atingiu sua perna, abrindo um grande corte em sua coxa esquerda. O sargento soltou um grito de dor por entre os dentes, mas se forçou a permanecer firme. O pirata tentava mais um chute, mas o marinheiro conseguia bloquear com sua arma, contra-atacando com um corte diagonal que o pirata desviava com um rolamento lateral. — Nunca! Todos vocês serão presos hoje! — Bradava. — Esse mal que vocês carregam deve ser retirado deste mundo!

Apesar de não ter acertado o chute, Galzo havia soltado as correntes de Noi para poder enfrentar o louco, segurando com ambas as mãos o cabo de sua espada. Um pouco mais atrás, Mercy pareceu surgir das sombras e, andando abaixada, alcançou Noi, ajudando-a a se levantar e guiando-a um pouco mais para longe do sargento, que ainda não tinha percebido a celestial. Mais atrás, Alduin e Kane haviam derrotado os dois tenentes restantes, mas um novo grupo de marinheiros haviam aparecido pela retaguarda e agora os dois tentavam impedir o avanço destes, isolando Galzo e Liu Feng na base da plataforma.

Liu Feng:

Quando Liu Feng gritava sobre fugir, o marinheiro dava um leve sorriso. — Finalmente desistiu de proteger a sua aliada? Mas isso não ser— O sargento olhava para trás e via Mercy e Noi juntas, com a celestial mexendo na tranca das correntes. Enquanto o marine corria para cima das duas mulheres, Liu Feng corria na direção contrária.

O louco dava a ordem para Kane, que meneava a cabeça em concordância. Também sussurrando, explicou: — Os pequenos acharam um lugar, eles vão mostrar o caminho. — Apontando numa direção específica, Liu Feng via um dos pequenos a uns dez~quinze metros de distância, escondido entre uns barris e caixotes caídos durante a fuga dos civis da praça. O garoto apontava para uma rua lateral à praça, indicando o caminho a seguir. Lá, teria outro garoto apontando o caminho e assim em diante.

Noi aparecia ao seu lado, ainda algemada, mas com um sorriso no rosto. — Impaciente como sempre! — Alduin jogava um marine para longe e também se aproximava, colocando a mão sobre o ombro da mulher. — Finalmente livres! — Para o que ela respondia: — Quase. — Mais atrás Mercy gritou: — Dá para me ajudar?! — A celestial lutava contra Galzo, que mesmo ferido conseguia a pôr contra a parede. Alduin seguiu a ordem de Liu Feng e foi auxiliar a ruiva.

Começando a fuga, foi fácil para o pirata pegar uma espada largada que substituísse a sua. Mas um machado de nada servia, pois Noi ainda estava acorrentada, embora conseguisse correr ao seu lado sem problemas. Liu Feng e Kane seguiam lutando contra os marinheiros que surgiam na sua frente, com a mulher entre eles, impossibilitada de lutar. Alduin e Mercy ficaram para trás enfrentando Galzo.

Mais à esquerda do louco Flint gritava: — RECUAR! — Ele não tinha visto Liu Feng ou Noi, mas os dez minutos prometidos haviam passado. Seus subalternos começaram a se reunir num grupo mais conciso, mas não pareciam ter uma rota de fuga pré-definida. Enquanto isso, os marinheiros pareciam vir de todos os lados, o Capitão não havia mentido quando falou que a praça seria cercada. Além disso, Liu Feng também percebeu que o capitão pirata aliado estava bem cansado, pois sua voz estava bem arrastada.

Liu Feng:

Liu Feng começava a última etapa daquele plano: A Fuga! Correria, gritaria, troca de golpes… Era tudo uma tremenda confusão enquanto o louco e seus aliados forçavam o avanço diante de uma barreira aparentemente interminável de marinheiros. Devido a isso, a velocidade de avanço deles diminuiu pela metade e não demorou até que Mercy e Alduin aparecesse, avançando até a ponta da formação para dar suporte.

Alduin estava com um corte em seu antebraço esquerdo, muito provavelmente um pequeno brinde de despedida de Galzo, que não estava por ali para ser visto. Embora sangrasse, não parecia ser grave e sua destra permanecia desferindo golpes em todas as direções. Mercy corria ao lado de Noi, tentando soltá-la mais uma vez, mas o movimento constante e as paradas bruscas a atrapalhavam. Depois de algumas tentativas em vão, ela dava um grito de exasperação e desistia. — AHHH! Assim não dá, precisamos parar! — Mas não ali, obviamente.

Sempre que Liu Feng alcançava um dos garotos, este se juntava ao grupo, geralmente indo para o meio da formação. Flint e os seus começaram a seguir o louco, com um minuto de atraso. Um punhado de piratas do Tirano ficaram para trás, mas este não pareceu se importar muito com isso. — Recuem! Sigam a Mercy! — Gritava.

O grupo conseguia, mesmo no meio de toda aquela confusão, alcançar um dos corredores laterais da praça. O mais difícil havia sido feito, agora só haviam marinheiros atrás deles, pois as laterais estavam protegidas pelos prédios e adiante as ruas estavam quase que vazias. E foi nesse momento que Sunny reapareceu nos céus, gritando: — Shining Sky! — O sol pareceu englobar toda a ilha quando a luz atingiu as retinas dos piratas e os cegaram completamente.

Liu Feng sentiu a mão de um dos garotos pegando na sua, puxando-o em uma direção específica. — Por aqui, por aqui! — Kane, ao seu lado, gritou: — Sigam nossas vozes. Vamos, corram, corram! — O grupo permaneceu adiante, correndo a trancos e barrancos, atingindo paredes e obstáculos, até que o efeito da akuma do capitão começasse a desvanecer, devolvendo-lhes a visão vagarosamente.

Pela quantidade de garotos que haviam passado, deveriam estar na metade do caminho. Os marinheiros ainda os seguiam de perto, atacando os retardatários que faziam o possível para se defender e permanecer correndo, sendo estes a maioria do bando de Flint. — Este marinheiro é problemático. — Reclamou Noi, com Alduin emitindo um grunhido de concordância. Kane ainda estava por ali, assim como Mercy e Flint, mas o grupo dos piratas parecia menor. — Cadê a merda desse esconderijo? Vamos ter que correr até a porra da Grand Line? — Reclamava o Tirano, mais atrás.

Liu Feng:

A fuga continuava, com os piratas correndo e lutando por sua liberdade, enquanto os marinheiros os perseguiam em busca do oposto. Alduin aceitava a ordem do capitão com um mero aceno, já tendo uma ideia do que ele provavelmente tentaria. Com a afirmação, Alduin parava e se virava para Liu Feng, dando-lhe "pézinho" e jogando-o para o alto com toda a sua força.

O louco subia algo em torno de doze metros, quase alcançando a altura dos prédios laterais de três andares, girando em torno do próprio eixo para olhar para trás. Por um segundo, Sunny conseguiu atrair a atenção do pirata, embora o marinheiro não fosse o seu alvo. O loiro "saltava" com aquele estranho poder, indo de prédio em prédio, se sustentando em suas bordas com suas mãos. Parecia um macaco se movendo com destreza e agilidade, pulando de galho em galho, com a diferença que seu poder fazia-o avançar numa velocidade surpreendente. Era questão de segundos até ele alcançar o grupo.

Liu Feng, retornando o foco para Flint mais abaixo, mirava e disparava sua espada. Seu "voo" inesperado havia atraído a atenção de todo o grupo, inclusive Flint e os marinheiros mais atrás. A expressão do Tirano mudou de curiosidade para surpresa e, quase que imediatamente, para puro ódio. Ele ainda tentou bloquear o golpe com sua própria espada, mas não teve muito sucesso.

As espadas se chocaram, produzindo um alto tinido de metal contra metal. Pego de surpresa, com pouco tempo de reação, Flint não conseguiu bloquear com uma boa base e seu braço foi jogado para o lado, sua espada voando para longe enquanto a ex-espada do louco ia para o outro. Além disso, a espada lançada ainda havia aberto um corte em seu antebraço direito e a força do impacto havia o jogado para trás, derrubando-o sobre os patifes que vinham mais atrás. — EU VOU LHE MATAR, FILHO DA PUTA!

Liu Feng caiu, amortecendo a queda num rolamento e vendo os piratas de Flint parando ao redor do patrão, como imaginado. Alduin deu uma enorme gargalhada. — BWAHAHAHA! Eu pensei que você ia atacar o akumado! — Por falar nele, olhando pelo ombro, Liu Feng conseguia ver Sunny pendurado num prédio acima de Flint, alternando o olhar entre os dois capitães, decidindo-se quem perseguir.

O capitão marinheiro demorou quase cinco segundos para se decidir, um tempo longo o suficiente para despertar a ansiedade até mesmo do pirata louco, mas por fim ele se deixou cair, indo para cima de Flint e sua trupe. Mercy estava estupefata, de olhos arregalados e respiração pesada, olhando para trás com frequência, mas nada disse.

O grupo do louco permaneceu correndo e dobraram uma esquina adiante, ainda seguindo as indicações dos últimos garotos. A corrida durou mais uns dez minutos, quando encontraram um dos garotos mais velho num estreito beco, onde só dava para passar um por vez. O garoto estava diante de um buraco na parede e gesticulava para que o grupo entrasse. Liu Feng foi o primeiro, seguido por Noi, Alduin (que andava esfregando os ombros no estreito beco), Mercy, os garotos e Kane. Por último, o garoto que estava lá fora também entrou e puxou uns grandes sacos de lixo, cobrindo o buraco e mergulhando o recinto na penumbra.

Os piratas ficaram praticamente cegos perante a escuridão, ainda mais depois da luz extrema em que haviam sido submetidos contra aquele capitão loiro, mas com o passar dos minutos suas visões foram se acostumando. Vez ou outra um dos garotos faziam "shhh" e era possível ouvir o leve tilintar de metal enquanto Mercy tentava soltar Noi, o que terminou com um audível click. Alguns marinheiros também passaram por aquele beco e nas ruas ao redor, com sua marcha sendo escutada pelos piratas e fazendo com que eles, principalmente os garotos, se retesassem na expectativa.

O grupo se viu num porão de teto baixo numa casa abandonada. O cheiro de mofo e lixo era quase insuportável, mas havia destino pior para aquele grupo lá fora. Havia uma escada levando para o andar superior, onde era possível ver algumas janelas, todas barradas com tábuas já podres devido ao tempo, com pouca iluminação passando pelas frestas.

Alduin se sentou num canto, pois não conseguia ficar em pé sem bater a cabeça no teto. Noi se aproximou de Liu Feng, finalmente livre, abraçando-o e dando-lhe um beijo, mas sem nada falar. O grupo por inteiro permanecia em silêncio. Mercy começava a subir as escadas, um degrau por vez, cada um rangendo um pouco mais do que o anterior. Kane contava os garotos, suspirando aliviado quando percebia que todos estavam ali.

Liu Feng:

Horas passaram com o grupo ali embaixo, esperando ansiosamente. Os marinheiros continuavam marchando para lá e para cá e por duas vezes passaram pelo estreito beco, a poucos centímetros do grupo, mas sem ver a passagem oculta. Mercy voltou em menos de quinze minutos depois da sua subida, se aproximando de Liu Feng e Noi, que ainda estava ao seu lado. — Não há ninguém. Era meio óbvio, mas não custava checar. — Ela sussurrava. — Há vários cômodos empoeirados, algumas camas e mesas e é isso. Não há água no encanamento. — Informava, seguindo para um canto e esperando com o restante do grupo.

Os piratas vez ou outra se reuniam em dupla ou trio, cochichando entre si, mas no geral permaneciam quietos. A noite já começava a cair quando eles finalmente resolveram subir, pois já fazia um bom tempo desde que o último destacamento havia passado próximo aquela casa. No que deveria ser a sala da casa, Liu Feng se dirigiu aos garotos. — HO HO! Eu até já sei qual vai ser! — Disse o grandalhão ao ser citado. Sua voz alta, apesar de estar sussurrando.

O grupo partia, se dividindo em pequenos grupos e escolhendo seus quartos. Noi encontrou no antigo banheiro um kit médico velho e incompleto, mas que seria o suficiente, e com ele tratou dos ferimentos do capitão com perícia, apenas o último dando algum trabalho. — Esse vai doer, cerre os dentes. — Avisou, enfiando o bisturi na carne do louco. Sua pele parecia queimar, mas ele sabia que precisava aguentar sem emitir um som e fez o possível para isso. Após dois segundos de puro sofrimento, Noi retirou a bala da sua coxa e colocou álcool, o que fez o ferimento arder ainda mais. Com um sorrisinho no rosto, ela lhe deu mais um beijo, como recompensa por aguentar aquele tormento. Terminando de tratar Liu Feng, se despediu e foi cuidar dos demais.

Após algo em torno de uma hora, os "tenentes" daquela tripulação retornavam: Noi, Alduin, Mercy e Kane. Ainda com a voz baixa, eles discutiam sobre o que era necessário e como fariam para conseguir tudo isso no dia seguinte. Kane ficava encarregado dos cinco milhões, já tendo até mesmo escolhido os garotos que iriam com o grupo no dia seguinte; Mercy ficava com os dois milhões. A celestial havia dito apenas o necessário, ficando no canto em silêncio por quase todo aquele tempo. Com aquilo terminado, todos iam dormir. Noi puxava Liu Feng pela mão até um quarto central no andar superior, com uma cama de solteiro. Eles se deitaram abraçados e dormiram pouco depois, felizes com a presença e o toque um do outro.


O louco acordou com uma pesada mão no seu peito. Noi ainda estava nos seus braços, dormindo, mas quando ele abriu os olhos, se deparou com Alduin encarando-o alarmado. Pela luz que via através das fendas na janela, deveria ser o início do alvorecer. Sentia a garganta seca e a barriga doía de fome, já que havia passado o dia anterior inteiro sem se alimentar. Seu corpo estava dolorido devido ao combate e seus lábios estavam rachados. — Mercy sumiu! — Disse, sem aviso prévio.

Liu Feng:

Alduin ficava perplexo. Após um momento para organizar seus pensamentos, ele se acalmava e se agachava ao lado da cama. — Eu pensei… — Ele hesitava por um momento. — Depois do que aconteceu ontem, eu pensei que ela seguiria com a gente. Não entendo por que ela partiria sem dizer nada para ninguém. No meio da madrugada. E se a reconhecerem e a prenderem? Ela tinha umas asas nas costas, não tinha? Vai ser difícil esconder aquilo! — Preocupava-se, mesmo com aquela que os havia abandonado.

Com ou sem respostas, ele daria um profundo suspiro, aceitando o inevitável, e se levantaria. Com um aceno de cabeça, seguiria as indicações do capitão, deixando-o sozinho com Noi. Enquanto ele saia, Liu Feng podia notar Kane no lado de fora quarto, encostado na parede e parcialmente escondido, embora não parecesse ser de propósito. Quando Alduin chegava ao lado do garoto, o arruaceiro dizia: — Eu disse que ela não era confiável! — Reclamava, seguindo Alduin para a cozinha enquanto a conversa dos dois se perdia na distância.

Novamente a sós, Liu Feng levava seu tempo para acordar Noi, que abria os olhos e um largo sorriso assim que o via. — Bom dia, capitão! — Ela respondia na mesma medida, provocando-o. Os dois permaneciam mais alguns minutos na cama, sem querer levantar daquele paraíso e ter de enfrentar mais um dia de lutas e fugas, mas por fim a realidade vencia e eles também seguiam para a cozinha.

No primeiro andar, o louco pôde ver o que parecia ter sido um escritório: Uma mesa central, uma cadeira quebrada e algumas prateleiras. A quantidade de teias de aranha e mofo naquele cômodo era algo surpreendente, mas também havia alguns velhos livros visíveis. Ele poderia retornar ali, caso quisesse, e verificar se tinha sorte em conseguir algum legível para si.

Os próximos trinta, quarenta minutos foi com o grupo todo reunido — menos Mercy, claro — em torno de uma grande mesa bamba, comendo e conversando baixinho. Alguns dos garotos mais novos haviam saído bem cedinho e comprado pão, queijo, água e leite numa padaria ali perto. Não era uma refeição propriamente dita, muito menos um banquete, mas para fugitivos era mais do que poderiam exigir. Por outro lado, aquela refeição simples havia custado pouco, o que compensaria em parte os dois milhões que Mercy havia levado consigo.

Se separando do grupo um pouco antes do fim do desjejum, Liu Feng foi até o quarto que a celestial havia escolhido para si. Coincidentemente, era o mais próximo das escadas que levavam ao porão e aquela passagem oculta no estreito beco. Escondido embaixo da cama estavam as suas antigas roupas, mas não havia nenhum armário ou similar naquele quarto onde ela pudesse ter pego roupas novas para vestir. Então, a não ser que tenha fugido nua ou simplesmente desaparecido em pleno ar, ela deve ter achado alguma muda de roupas em outro quarto e levado para aquele durante a sua subida, quando estava só. Será que ela não confiava na palavra do louco de que seria livre? Será que havia retornado para Flint? Bem, seus motivos para fazer aquilo apenas ela saberia. Talvez nem ela soubesse.

Liu Feng:

Kane não pareceu muito feliz com a exigência de Liu Feng, mas permaneceu calado, baixando a cabeça. O louco se separou do restante do grupo e caminhou até o escritório daquela casa abandonada. Com certeza dezenas de vagabundos já haviam passado ali ao longo dos anos para surrupiar qualquer objeto de valor que lá havia. Para a sorte do pirata, nenhum deles pareciam se interessar por livros velhos e empoeirados.

Depois de alguns minutos de busca e tosse, o louco conseguiu encontrar alguns livros que chamaram a sua atenção. Com uma pilha de cinco livros sob os braços, seguiu para o quarto de Mercy, onde se sentou na cama e começou a leitura. Pouco depois, Noi apareceu na entrada, sorrindo para o capitão e indo se deitar ao seu lado. — Eu espero que você não esteja com mais saudade dela do que sentiu de mim! — Advertia, embora ainda com um leve sorriso no rosto.

Havia poucas frestas na janela tampada com tábuas e pregos, mas era luz o suficiente para que Liu Feng pudesse ler a vontade. Noi apenas ficou deitada ali, observando, mas sem atrapalhá-lo de forma alguma, embora pudesse responder alguma possível dúvida do louco, fosse sobre os livros ou sobre o contexto em que eles se encontravam.

Liu Feng: