Era quase uma Gotham, a cidade de Mascarade conhecida como Varusia tinha um clima fúnebre e cauteloso, as pessoas andavam pelas ruas trajando máscaras e escondendo seus rostos. A princesa poderia facilmente sentir uma certa pressão dos olhares alheios, não havia crime maior do que transitar pelas ruelas com seu rosto desnudo, por sorte, marinheiros e agentes assim como cortesãs tinham certa tolerância quanto a lei criada pelo tirano. Na taverna, não poderia sequer ver um semblante dos clientes que ali bebiam, rostos frios e sem expressões, eles observavam com calma os estrangeiros.

Entre as mesas, uma se destacava, artistas mascarados que não perdiam a alegria, seriam eles o centro da felicidade de toda a ilha mórbida? A capitã não deixava que as caras estranhas dos habitantes arruinassem seu momento de lazer, queria comer e pedia um pouco de tudo do cardápio, alguns subordinados acompanhavam a mulher e Kimiko, outros se dispersaram depois de conversas com a superior. - Parecem fantasmas.. - Comentava a capitã sorrindo com os olhares dos bebuns.

Entre os artistas, um certo indivíduo se aproximava, passos saltitantes e uma aura alegre e descontraída, usava uma máscara extravagante com tons de cores fortes e um sorriso largo, os olhos da máscaras eram puxados parecendo uma raposa, se Chocho tinha uma ideia de quem era a figura misteriosa, a teoria se concretizava, a voz dele delatava sua identidade. - Fico lisonjeado por tamanha confiança em mim princesa.

Se curvava levemente de forma disfarçada, as pessoas ao redor ficavam ainda mais atiçadas. - Tenho um presente para você, e algumas histórias é claro. - Disse animado, retirava de uma sacola presa ao seu cinto em suas costas, era um item precioso, uma máscara branca de expressão calma com adornos simples, porém em sua bochecha havia a borboleta azul. - Espero que goste.

Ele puxava uma das cadeiras vazias de um outra mesa, e se sentava junto dos marinheiros, os demais não entendiam a aproximação do artista. - Amigo seu? - Indagou Ronda. - Parece um palhaço. - Afirmou. - Amis Dandelion, artistas, bardo, contador de histórias e a melhor companhia de todas. - Se apresentava formalmente já que não eram todos que poderiam ver através da máscara de Amis. - Peço encarecidamente que use meu presente. Na verdade, todos vocês deveriam usar, as pessoas daqui não são muito receptivas com expressões faciais. - Brincava.

A explicação de Chocho para Honda era simples, porém ainda incentivava uma certa surpresa por parte da capitã. - Reino? Você é uma rainha? Eu sabia que quase todo agente tinha um passado complicado, mas um ex-nobre é até demais. - Ela traga sua bebida observando a princesa. - Perdido por enquanto. - Afirmava Amis sorrindo amistosamente por trás de sua máscara. - Não vou me aprofundar muito em histórias tristes, vamos beber e comer até as mágoas esquecer! - Ela levantou seu copo e seus subordinados faziam o mesmo, brindando a chegada na Grand Line.

Entre uma refeição e outra, Kimiko pedia por licença, queria conversar a sós com seu fiel escudeiro. - Tenho um quarto reservado neste estabelecimento, adquiri com a ajuda de alguns outros artistas. - Apontava para sua mesa anterior que havia outros mascarados risonhos. - Um trovador nunca deve parar de espalhar suas trovas. - Ele refletia enquanto liderava o caminho para seus aposentos, ao subir pela escada lateral da taverna, poderia avistar quartos simples e com espaço reduzido, apenas o básico. Uma cama, uma janela, um criado-mudo, e uma pia.

Princesa, minha princesa. Ainda bem que nosso encontro foi o mais breve possível. Não acho que deva estar informada, porém esta ilha é muito perigosa. Ouvi histórias e contos, lendas e fofocas, mulheres aqui não são nada além de ferramentas. Oh pobre, que cultura pobre. - Ele retirava sua máscara, seu rosto pintado mostrando frustração. - Só tire sua máscara quando estiver sozinha ou com alguém que confia. - Ele sorria.

Sabe, fiquei sabendo que foi um século atrás que tudo começou, quando o rei tirano nasceu deformado, usava uma máscara para esconder sua feiura, motivo fútil já que suas ações eram viés feito um lunático. Matou a própria esposa e invejava seu povo, transformou Varusia em sua mente doentia. - Ele permanecia de pé e oferecia sua cama para ela se sentar, se aceitasse, ele se abaixaria ficando de joelhos. - Transeuntes sem máscaras, são forçados a uma “Mascaração”, tendo seus rostos moldados a uma máscara de ferro e viram escravos. Por sorte, o rei tirano descansa no inferno e rez as fofocas que alguns nobres tentam retirar as leis tiranas.

Somente dois grupos são quase isentos das leis, a marinha e as cortesãs. - Ele batia em seu peito. - Também há relatos de um serial killer rodando nas vielas, peço que tome cuidado. - Colocavam a conversa em dia, Amis explicava como chegou na ilha e pegou informações de quase todos os cantos da ilha. - Um bardo tem seus contatos. Melhor avisar sobre isso a seus companheiros, os desavisados sempre tombam primeiro.

Diplomacia não é incomum, mas não posso deixar de não ficar irritado quando penso que minha princesa pode ser discriminada. - Como súdito, sua lealdade era exemplar, talvez até daria sua vida para que sua princesa possa viver mais um dia. - Não duvido que você acabe com o assassino, mas sua identidade é desconhecida, o que torna tudo mais estranho que os homicídios começaram após a implantação do quartel, seria os assassinatos uma forma de protesto? - Ele colocava a mão no queixo em dúvida. - Eu que não sei. - Sorria levemente tirando o clima tenso.

Ambos tinham uma forma de se comunicar, criptografia era essencial se quisessem manter a discrição, a espadachim tinha aprendido as artes marciais dos agentes, porém faltava muito para alcançar o pináculo de suas habilidades, tinha ainda mais para aprender e só poderia focar se estivesse no QG da marinha, por hora o adeus teria de vim, a despedida sempre era amarga, porém o reencontro fazia valer a pena.

Sabendo mais sobre a ilha, quando descia as escadas, podia ver de relance a mesa da capitã, todos trajavam máscaras, menos Ronda. - Chocho! - Ela levantou seu braço musculoso chamando a atenção da princesa. - Temos ordens! - Ao lado dela, uma figura trajada com um sobretudo negro, malhas e equipamentos leves. Ele não usava uma máscara propriamente dita, tinha em seu rosto uma bandana e seu chapéu cobria parcialmente o restante da face.

Podia sentir uma certa aura ameaçadora, Ronda não achava nada demais sobre o homem tanto que até mesmo tinha esquecido seu nome. - Este é.. Eu esqueci seu nome. - Ele ficou quieto por um momento. - O Caçador. Somente, o caçador. - Sua voz era rouca. - Os pais dele não devem ter achado um bom nome.. Nosso amigo aqui é um enviado do quartel, pedem nossa presença no QG o quanto antes. Por agora, não estou de barriga cheia, se quiser ir na frente.

Kimiko por sua vez já tinha decidido seguir em frente mesmo que sem a companhia da capitã, o caçador tinha deixado máscaras sobre a mesa, mas a princesa já tinha a sua, os olhos cinzentos do homem fitaram a máscara da garota. - Irei ser o guia. - Disse descendo ainda mais seu chapéu ocultando ainda mais seu rosto, Chocho não podia dizer para onde o homem estava olhando ou sequer estava enxergando. Dado que caminhava pela cidade, ele parecia pelo menos ver alguns passos à frente, a caminhada não demorava muito.

Na entrada do quartel general, passavam pela recepção e os marinheiros de guarita, todos usavam máscaras como se o item fosse oficial do uniforme. Seguindo adiante, rumavam ao escritório do encarregado pelo QG. - Capitão Dominique, trouxe eles.. Ela. - Relatou depois de bater na porta e abri-la. - Muito bem. - Cumprimentou, o capitão estava de costas encarando a cidade por meio de sua janela, em seu ombro havia uma coruja observando os convidados. - Pode nos deixar a sós caçador.

O nativo parecia relutante em deixar a sala. - Hm.. - Ele encarava o capitão por alguns segundos e saia da sala. Dominique virava-se encarando Chocho a avaliando, a princesa por sua vez também fazia o mesmo, o homem trajava um sobretudo branco diferente do caçador e sua máscara se assemelhava a uma coruja, suas roupas possuíam um tom ciano claro representando bem a marinha. - Não vai se apresentar?

Vejo que está animada, preciso apenas confirmar suas habilidades. Ronda já é conhecida por sua personalidade excêntrica e força inumana, porém não tenho informações sobre você. Ou pelo menos, não chegou nada sobre você para mim. O que é estranho, já que sempre peço detalhe sobre todos os agentes e marinheiros estrangeiros. - Ele encarava de frente a princesa. - Gosto de saber quem são meus subordinados. - Declarou, o capitão tinha um zelo a tratar sendo o responsável pelo quartel em uma ilha que dificulta muito seu trabalho, tente achar o rosto de um pirata procurado em uma multidão mascarada, a busca não seria muito eficaz.

Pois bem, você mencionou antes, irei requerer um de meus companheiros para aplicar um treinamento que servirá de teste para ver se está apta a trabalhar nas ruas de Varusia. - Entrelaçou seus dedos das mãos. - As ruas podem ser difíceis dado que é uma mulher, mas não os odeie, eles foram presos na caverna a tanto tempo que não conseguem lembrar mais como é fora dela. - O capitão enfim terminava de falar. - Descanse e troque para uma roupa mais adequada e compareça ao centro de treinamento do quartel.

Saindo dali, Chocho poderia pegar algum quarto vazio do alojamento dos marinheiros para efetuar algumas atividades básicas, depois do seu tempo pessoal, poderia seguir em direção ao treinamento. Lá encontraria um homem robusto com bigode bem acentuado, tão acentuado que pode ser visto para fora da máscara, ele estava utilizando apenas calça e botas deixando seu peitoral definido de fora. - Vejo que a novata chegou, sou Bryan, Bryan Foslter. - Ele se apresentava estendendo sua mão para um aperto. - Pode me dizer seu nome?

Escondia seus traços femininos para infelicidade de alguns, Chocho preparava o fio de sua espada para mais uma empreitada, se apresentava para Bryan e sacava Aoi. - Sem hesitação, direto ao ponto, Chocho Kimiko. Espero poder aguentar seus movimentos. - Ele falava sem assumir uma postura de combate diferente da espadachim que aplicava fundamentos básicos de esgrima, sua respiração era trocada fixando com o ritmo de seus movimentos, estava mais apta a utilizar das artes secretas dos agentes, fluidez era essencial para uma troca de estilos, geppou e soru em seus fundamentos eram parecidos, técnicas de locomoção, mas somente um mestre em seu pináculo poderia efetuar variações de forma tão simples quanto respirar.

Bryan gostava da iniciativa da princesa, ela tinha uma certa ideia de como utilizar os rokushikis ao seu favor, não era como uma iniciante, a experiência e tempo afiavam suas armas. A ferreira tinha uma noção que quanto mais usasse, mais seu fio ficaria perigoso, porém seus golpes eram inutilizados com pelo Bryan, assumia uma postura ereta e seu braços na cintura ficando completamente parado. - Kami-e! - Seu corpo se tornava mole como amoeba, papel para ser mais exato. - Geppou e Soru, só isso não vai lhe garantir a vitória.

Ele afirmava com desdém, cruzava seus braços. - Sabe se aproximar, reposicionar e fugir, porém se eu sei que você me tem como alvo, é bem fácil esperar uma chance para te atacar. Em uma batalha de papel contra pedra, já sabemos o resultado. - Ele sorria por trás da máscara, ele tinha certa razão. - Precisa de uma ataque tão forte quanto minha defesa, você tem sorte. Eu sou mestre tanto em Kami-e quanto em.. - Foister levantava calmamente sua perna direita e em um simples e rápido movimento, um chute era lançado, forte o suficiente para efetuar um corte na bochecha da princesa.

Rankyaku! É difícil desviar de uma lâmina invisível. - Voltava a ter ambos os pés no chão. - O capitão me disse que além de testá-lo devo ao menos lhe ensinar um truque ou outro, mas gosto de mentes focadas. Escolha o que quer aprender, que tal fundir suas duas técnicas, é possível, se chama Kamisori. - Ele dava uma breve demonstração de velocidade e fluidez.

Quando se junta duas armas, o resultado é bem mais mortífero. - Bryan se orgulhava do resultado dos seus ensinamentos, não era qualquer um que conseguia entender rapidamente o Kamisori, porém com conhecimento prévio de Soru e Geppou, um milagre poderia acontecer. - Pode ser que não seja o bastante para usar em batalha, mas pelo menos entende o básico. - Cruzava seus braços enquanto encarava a garota recolhendo um pouco da energia que ainda lhe restava.

Não se apresse, a pressa é inimiga da perfeição. As vezes, deve dar tempo ao tempo. Como está sem fôlego, podemos relaxar, Kami-e vai ser perfeito para a ocasião. - Chocho não podia ver, mas um sorriso sádico se formava atrás da máscara de Bryan. - Você já viu antes, como meu corpo virou quase uma geleca, o Kami-e é uma forma de defesa assim como o Tekkai, dependendo de como usá-lo, pode superar qualquer ataque.

Ele pegou seu chinelo e lançava ao alto, ficava parado enquanto o objeto caia em sua direção, sua cabeça era o alvo do calçado. Ele nem mesmo olhava para cima, encarava Chocho enquanto tudo ocorria. Poucos centímetros antes do encontro entre os dois, mais uma vez, seu corpo entortava e o chinelo caia no chão sem conseguir encostar no mestre de rokushiki. - Conseguiu entender? Possa ser que não né.. Bom, vou jogar meu chinelo contra você até aprender.

Ficava descalço com ambas mãos empunhadas com calçados. - Não deve doer muito se não conseguir desviar. No meu tempo, eram balas de canhão, melhor ficar feliz com o que temos aqui. - Ele gargalhava alto. - Quero que relaxe e se concentre.

Dado o final do treinamento, Chocho mal conseguia se manter de pé, a maioria das partes do seu corpo estavam vermelhas pela quantidade de chineladas acertadas por Bryan. - Sorte sua que não sou minha mãe, se não todas as chineladas tinham sido fatais. - Ele relatava sobre incidentes da infância. - Pelo que vejo, conseguiu entender a base fundamental do Kami-e, nada de se esperar já que teve o professor gênio ao seu dispor, agradeça o capitão depois. - Ele observou o estado da garota. - Mal consegue ficar de pé, não esperava menos. Vá descansar Chocho, gostei de você, pode se dizer que passou no teste. Durma o suficiente, pois o dia vai ser longo.

Ele passava pela princesa e a cumprimentava com uma simples pegada no ombro, ela por sua vez tinha que recolher suas forças para se levantar, não tinha comido nada, apenas bebido na taverna. Tinha passado pelo refeitório anteriormente, ficava perto dos alojamentos do quartel, lá se reuniam um mutirão de mascarados trajando o uniforme da marinha, era uma cena esquisita de se ver para estrangeiros.

Não tinha percebido o decorrer das horas, o treinamento foi árduo, mal sabia que já era quase o amanhecer, os cozinheiros acordam cedo e preparam o café da manhã, os marinheiros de guarita logo trocariam seus turnos. Kimiko teria de decidir o que faria por ali, no seu quarto poderia relembrar que havia alguns livros que poderia ler para passar o tempo, a missão era esperada, mas a garota não era informada por enquanto, seria requisitada quando fosse a hora.