A infância de Tenma foi simples, seus pais eram engenheiros e criaram o garoto em um ambiente que instigava a curiosidade. Desde pequeno Tenma foi inspirado a construir seus próprios brinquedos, tendo o primeiro contato com a criação de bugigangas já aos 8 anos. Quando tornou-se adulto foi para uma universidade de ciências e apaixonou-se pelo assunto, tornando-se um ávido estudante na área. Formou-se e começou a trabalhar como cientista, não se tornando um cara famoso mas relativamente respeitado.

Aos trinta anos ele perdeu seus pais em um naufrágio, o que o deixou muito mal. Porém ele não se deixou abater e passado o período de luto voltou a atuar na área da ciência. Ele decidiu por estabelecer um laboratório próprio no arquipélago onde nasceu, nas ilhas Gecko. Nesse laboratório ele estudava confecções de novas armas e bugigangas, tentando revender as ideias para entidades legais (países, governo mundial e marinha). Tenma teve um sucesso mediano mas satisfatório. No ápice de sua carreira, quando ele tinha 32 anos, sua equipe de cientistas era composta por mais de cinquenta pessoas. Trabalhava 16 horas por dia, sempre sorridente e animado, aguentando o tranco das longas horas de trabalho por conta de seu vício em energéticos.

Entretanto, uma tragédia aconteceu. Um bando pirata interessado nas criações pouco convencionais de Tenma atacou o seu laboratório causando um grande incêndio. Esse bando era liderado por um mink ouriço chamado Cinos. Nesse dia todos os cinquenta funcionários de Tenma morreram para as chamas e somente ele conseguiu fugir. O doutor ficou completamente desolado. Quando recuperou-se da intoxicação pro gás carbônico que teve, ele não pode acreditar que todos seus amigos tinha morrido por conta de um pirata. Aquilo deixou-o catatônico. Passou a viver nas ruas das ilhas Gecko como um morador de rua, sem rumo. Ele só não se matou porque não tinha forças nem mesmo para isso.

Ficou assim por oitos longos anos. Com o passar do tempo ele foi reagindo um pouco melhor, mas continuou vivendo na rua e sempre andava cabisbaixo e soturno. Tudo mudou quando ele fez quarenta anos e ele estava em um porto, em uma área mercantil, tentando encontrar alguma fruta que pudesse comprar com o poucos berries de esmola que havia conquistado. Entretanto, um grupo pirata apareceu no lugar, com um líder completamente transtornado que ordenou seus homens a matarem todos os cidadãos que ali estavam, incluindo Tenma. O cientista aposentado estava vivendo mais uma vez o inferno, mas dessa vez ele simplesmente deixou a força fugir de seu corpo e entregou-se a morte. Mas antes que os piratas pudessem lhe fazer qualquer mal um marinheiro apareceu do nada e derrotou eles. Quando o cientista pode ver melhor que era o marinheiro ficou extremamente chocado. Era ele, Arsen Jagger, o próprio Almirante de Frota da Marinha, que por algum motivo obscuro estava naquele lugar. Tenma ficou paralisado, tentando processar aquilo e quando se deu conta Jagger já havia ido embora.

Essa cena mudou completamente Tenma. Era como se a faísca do ato de Arsen tivesse acendido uma tocha a muito tempo apagada no coração do cientista. Se ele virasse um marinheiro ele poderia impedir que tragédias como o incêndio de seu laboratório não ocorressem novamente. Ele poderia impedir que as pessoas não passassem pelo inferno que ele passou. Então nesse dia ele decidiu que iria se tornar um marinheiro.

Aos poucos sua animação foi voltando. Fez uns bicos como animador de festa - usando seus conhecimentos científicos para criar explosivos festivos - e com isso conseguiu uma grana boa o bastante para conseguir comer bem, tomar banhos todos os dias e comprar roupas limpas. A paixão pela ciência retornou e ele já passava os dias imaginando as coisa incríveis que ele poderia criar com os recursos da marinha. Em alguns meses estava de volta o antigo Dr. Tenma, um homem alegre, animado e decidido a dar o seu melhor como marinheiro. A morte de seus companheiros ainda lhe doía muito, mas a perspectiva de impactar o mundo positivamente suplantava a dor da perda.

Juntou um dinheiro e viajou para a Ilha Dawn, o lugar mais próximo com um Quartel General da Marinha. Ele está nesse momento em um bar, tomando seu café da manhã e esperando dar oito horas para se alistar no quartel general.